– И куда же вы направляетесь?

– Не знаю. Буду путешествовать, пока не найду себе мужа, а там устроюсь где-нибудь, - опять абсолютная правда. Я же не блаженная – магов обманывать в открытую.

– И вы не боитесь трудностей?

– Да какие могут быть трудности? Я молода, красива, неужели никто не заинтересуется?

Братья с улыбками переглянулись, а я едва сдержала смех: первые кандидаты уже имеются.

– Что ж, мы будем рады, если вы разделите с нами тяготы пути.

– А вы далеко едете?

– В столицу? А что?

– О, меня это устраивает. Наверное, там очень много красивых мужчин, - я даже глаза прикрыла мечтательно, а вот мои женихи насупились.

Что, не понравилось, что я вас не считаю достойными внимания? Так это у меня тактика такая.

Меня аккуратно ссадили с лошади, причём Берти буквально плечом оттёр брата, а я снова потупила глазки.

– Хансен, найди для госпожи Ники отдельную палатку, - охранник поклонился и ушёл исполнять.

– Присоединитесь к нашей трапезе? – Лекс пристроился по правую руку от меня, так как брат уже оккупировал левую.

– Если только чего-нибудь освежающее найдётся, - высказала я пожелание, хлопнув пару раз ресницами.

– Морс земляничный устроит? – Берти поднял чёрную бровь, и я очередной раз восхитилась строгой красотой.

– Вполне.

Я вошла в знакомый шатёр, меня тут же усадили за стол. Берти сел рядом, а вот Лексу пришлось стоять, третьего стула в палатке не имелось.

– Итак, расскажите что-нибудь о себе, - мне налили обещанный морс, предварительно поколдовав над ним.

Ммм… холодненький.

– О, мне совершенно нечего о себе поведать. Жизнь в глуши такая скучная и однообразная.

– И не нашлось никого, кто бы подходил на роль мужа? – Лекс хитро подмигнул и коснулся пальцем губ.

Я тут же отвела глаза, увидев на его большом пальце славненькую такую ранку. Сердце забилось, когда я вспомнила, как этот палец гладил меня по гладкой шёрстке.

– Да у нас все знакомые и родственники женского пола, какие тут женихи?
– ответила я, с трудом справившись с волнением.

– Но ведь нельзя сразу бросаться в первые же объятия. Нужно приглядеться, сравнить, - снова в разговор влез Лекс, Берти недовольно засопел, глянув на брата.

– Вы правы, я об этом как-то не подумала.

– Тогда, может быть, вам нужна помощь? – меня старательно завлекали в расставленные сети.

– Ну, не знаю. Выбор будущего мужа – дело слишком личное, как вы можете помочь?
– я намёки отказывалась понимать напрочь.

– Так до мужа неплохо было бы потренироваться.

– Вы думаете?

– Мы знаем, - Берти снисходительно скрестил руки на груди.

Этого тоже надо укусить, ишь, какой надутый.

– Господин, палатка для госпожи Ники готова.

– О, спасибо, я даже могу немного отдохнуть?

– Конечно, мы ещё с час не будем трогаться, так что пользуйтесь палаткой по своему усмотрению.

Я кивнула и вышла за Хансеном, которому наказали меня проводить.

***

– Ну, как тебе рыженькая?

– Берти, ты невозможен. Ты мне даже поухаживать за девушкой не дал, - Лекс опустился на освободившийся стул и налил себе вина.

– Правильно, потому что я имею право оценить все прелести нежданной попутчицы, - хмыкнул Берти.

– Ну-ну, можешь закатать свою губу обратно, ничего тебе не обломится, - младший брат отсалютовал Берти бокалом и залпом его осушил.

– Это почему?

– Потому что она выберет обходительного, романтичного и нежного мужчину, а не такого грубияна, как ты.

– Брось, когда это мне отказывали? – широкая самодовольная улыбка осветила лицо Берти.

– Всё потому, что ты пользовался положением, а если бы не это, то все женщины были бы мои.

– Мечтай. Ведь больше-то тебе рассчитывать не на что, - старший принц тоже выпил вина.

***

Так, теперь мне нужно выстроить так отношения с братьями, чтобы, как и советовал Лекс, попробовать и сравнить. Ведь внешность – ещё не всё. Мне с этим человеком всю жизнь жить, поэтому нужно ответственно подойти к выбору.

Я заплела волосы в тугую косу, завязав на конце плетёной тесёмкой. Впечатление нужное произвела, а теперь волосы не должны лезть в глаза.

Распотрошив свою сумку, я с удовольствием съела жареную курочку, положенную мне в уплату ущерба, и запила лёгким ягодным вином, которое тоже нашлось среди припасов. Это при женихах нужно утончённую натуру строить, а сейчас можно и расслабиться. Я посмотрела на мягкую перину и решила, что как раз самое время полежать перед дорогой. Теперь вряд ли будет ещё один привал до самого вечера.