Продавщица Валя, оказывается, уже все разболтала! А он-то хотел ее шоколадкой угостить!

Леха угрюмо отсчитал из бумажника засаленные десятки. Топ ехидно улыбалась. Все-таки она — первая стерва на этой планете!

— Вот ты стыдила меня, а сама прикалываешься… — попытался воззвать к ее совести Леха.

— Передавай привет покойничкам! — шепнула она и хотела было захлопнуть дверцу, но Леха снова высунулся из машины.

— Слушай, пока я по моргам езжу, разыщи пожалуйста Нимфу. Мне нужно с ней поговорить…

Топ скривилась.

— За двумя бабами погонишься, ни с одной не переспишь.

— Ну, я серьезно!

— Ничего не знаю и знать не хочу! Пусть твои стажерки ее разыскивают.

Леха в раздражении хлопнул дверцей.

— Вот грымза!

— За что хоть деньги стрясали? — спросил водитель Толик, как только они тронулись с места.

— На похороны Измайлова сбрасываемся, — быстро соврал Леха.

Толик испугался.

— А помногу надо сдавать?

— Сотка с носа.

— Етишкин дух!

С мрачной радостью Леха следил, что и водителю сделалось как-то не сладко.

На улице припустил дождь.

В морге пахло непонятной химической дрянью, и щемило глаза от резкого света. Леха показал удостоверение прессы какому-то маленькому мужичку в халате. Тот равнодушно махнул в сторону двери в конце коридора.

— Вон к заведующему идите, он вас пошлет, куда надо.

Ежась от склепной прохлады, Леха прошел по голубоватому кафелю пола и постучался.

— Обед! — крикнули из-за двери.

«Господи, они тут еще и едят!» — с отвращением подумал Леха, но вопреки обеду все же вошел. В кабинете сидели двое: толстенький дядечка с обширной лысиной, прикрытой двумя длинными прядками, и какой-то сутулый субъект в свитерке и пластмассовых очках.

— День добрый, — поздоровался Леха. — Я из газеты «Новое я» по поводу Измайлова.

— Какого такого Измайлова? — переспросил дядечка с лысиной, который, по всей видимости, и был заведующим.

Лехе сделалось не по себе: неужели Сергей Антонович и отсюда пропал?

— Ну его же должны были вчера привезти. Из речки выловили…

— А-а, ну так бы и сказали, что вам покойничек нужен. Выражаться надо корректно, молодой человек: усопший гражданин Измайлов или бывший гражданин Измайлов.

— Викентий Палыч, — вдруг подал голос тип в свитере, — это же как раз по моему делу пришли…

Он внимательно поглядел на Леху и вдруг схватил его за руку и бешено затряс.

— Алешка! Кобец! Это ты?! Вот уж не ожидал!

Из чувства солидарности Леха тоже потряс руку типа, лихорадочно вспоминая, где он его видел.

— Ну, школу-то свою помнишь? — подначивал тот. — Ведь мы ж с тобой за одной партой сидели!

— Колька Полонин? — осторожно предположил Леха. — А ты-то здесь какими судьбами?

Колька Полонин был в свое время странным пацаном, который мечтал стать директором. Чего — неважно. Хотя судя по оценкам он мог претендовать, в лучшем случае, на дворника.

— Я следователь при прокуратуре, — гордо заявил Полонин. — Как раз твоим Измайловым занимаюсь: его ведь, сердешного, убили. Мы уж и уголовное дело завели, и дознание провели…

— А меня из газеты прислали, — пояснил Леха. — Усопший гражданин Измайлов был нашим начальником. — Он повернулся к заведующему. — Хоть на этот-то раз я правильно выразился?

Сколь Леха ни бился, но Полонин на его вопросы об обстоятельствах смерти Измайлова лишь многозначительно молчал «в интересах тайны следствия». Пришлось вывести его на свежий воздух, угостить тремя сигаретами и долго расспрашивать о том, как бывший кандидат в директоры дожил до должности следователя. Путь этот, как оказалось, был запутан и тернист.

После школы Колька подался учиться на преподавателя физкультуры, так как там был самый маленький конкурс — 0,3 человека на место. Однако к пятому курсу Полонин вдруг вспомнил, как он ненавидел своего физрука по прозвищу Конь, и от этого в его голове произошло переосмысление ценностей. В общем, российской школе повезло, и она так и не дождалась Кольки.

Получив диплом о высшем образовании, он пошел почти по специальности и в течение полутора лет торговал спортивными штанами на различных рынках города. Но в один ужасный день грузина, снабжавшего его штанами, посадили, и тут Полонин понял, что самыми важными людьми в нашей стране являются представители закона. Так Колька переквалифицировался в следователи.