— Ну ты идешь? — сказал он мне голосом Нори, я с облегчением рассмеялась, удивившись преображению подруги.

— Ты ее тоже не узнала? — выступила из тени Цесса. — Я её чуть чайником не приложила. Кстати, как тебе мой наряд?

Волосы Её Величества были огненно-рыжими, на лице была разбросана россыпь веснушек, а платье и плащ были как у зажиточной горожанки. Я взглянула на обувь подруг. И если у Теаны были новые отлично сшитые сапожки, то предусмотрительная и более опытная в делах маскировки Нори щеголяла поношенными, но добротными высокими сапогами с отворотами. Я объяснила Цессе всю тонкость с обувью и Теа, не чуждая авантюре, стала с хохотом стучать лакированными носками по стенкам.

— Думаю достаточно, — сказала она и мы отправились по черным переходам секретных дворцовых ходов. На улице нас уже ожидал нанятый экипаж без опознавательных знаков, мы легко погрузились в него и отправились на самую крупную ярмарку уходящего таля. Помимо торговцев, что выстроили свои лавки нестройными, казалось хаотичными рядами, из всех государств, ведущих торговлю с Ориумом, здесь стояли цирк, на чье представление бойко зазывали мальчишки в ярких костюмах паяцев*** и шатер гадалки-чавела****. Вдоль проходов торжища ходили музыканты и трубадуры.

— Внимательно следите за кошельками, девочки, карманники здесь встречаются чаще, чем честные продавцы, — предупредила нас Нори, и мы неспеша, наслаждаясь атмосферой праздника и вдыхая запах свежей сдобы из соседней лавки двинулись к центру ярмарочной площади. Я не удержалась и купила три пышущих жаром слойки с зимней вишней и ванилью. Пачкаясь и обжигаясь сладким джемом, мы втроем мычали от удовольствия. Громкая веселая музыка лилась со всех сторон, разномастная толпа ожесточенно торговалась, прогуливалась, глазела.

— Я вижу знакомый шатер резчика по камню, — сказала я, — в прошлом году я выбрала у него потрясающее пресс-папье для Жана. Он мастер своего дела и использует только те камни, что добыл сам.

Мы вошли в небольшое освещенное помещение, на витринах, под тонким стеклом, лежали удивительные вещицы: статуэтки, скульптуры, картины, украшения, оружие, канцелярские принадлежности, настольные игры и многое другое. Пока подруги восхищенно ахали, рассматривая искусно вырезанные предметы, а продавец обслуживал другого покупателя, я прошлась вдоль эталажа***** с недорогими, но удивительными украшениями. Я была уверена, что подберу здесь что-нибудь Тристану и не ошиблась. Квадратные запонки из необработанного черного обсидиана, вставленного в матовую платину привлекли мое внимание. Помимо чисто эстетической стороны, этот минерал обладал массой полезных свойств: впитывал и экранировал гнев, защищал носителя от порчи, регулировал энергетические каналы. Освободившийся мастер поприветствовал меня:

— Оправдала ли себя прошлая покупка, несси, — я с удивлением уставилась на обеленного сединами мужчину, я сама бы себя в гриме не узнала, а он раскусил меня в два счета. — Не надо удивляться, я смотрю не на лица. На руки. И ваши я помню, вы брали в прошлом году канцелярию для брата.

— Спасибо, да, он был в восторге и даже возит его с собой. Говорит пресс-папье приносит ему удачу, — улыбнулась я. — Покажите мне поближе вот эти запонки, — я ткнула пальчиком в понравившееся мне украшение. — Хотя нет, показывать не надо, я беру их. Они великолепны. Впрочем, неудивительно. Я расплатилась, а мастер рассыпался в благодарностях. Нори попросила упаковать два бокала из нефрита, на дне которых были вырезаны голые красотки в фривольных позах.

— Представляешь, подношу ему вино, он его выпивает, а там такая красота, — хохотала она. Теана купила себе подставку под перья, а Себастьяну небольшую статуэтку виверна из жадеита. Мы попросили доставить наши покупки ко мне. Сохранять инкогнито отправляя свертки во дворец было глупо. Покинув лавку мастера, мы остановились у лотка с горячим вайном, легкий, красный напиток парил смородиновым листом, мятой и цедрой красного лаймона. Я купила себе большой стакан терпкого напитка, бледно-розовый дымок курился над поверхностью жидкости и, жадно вдыхая пряный аромат, я пригубила горячую жидкость. Провожая его завистливыми взглядами подруги купили его безалкогольный аналог из смородины и вишни, и с радостью заметили, что он ничуть не хуже. Мы зашли в шатер к гадалке, посетили цирковое представление, купили всякой всячины и решили зайти в ресторацию, расположенную прямо за главной торговой площадью, заведение это было далеко не элитным, но кормили там отлично, да и не пустили бы нас в маскараде в привычные места.

Пока подруги снимали верхнюю одежду и сдавали ее в гардеробную комнату, я с посыльным работающим при заведении отправила короткую записку маркизу, о том, что вынуждено задержусь. Поправив макияж у старого зеркала в раме из красной бронзы, мы отправились искать свободный стол. Ресторация была переполнена; купцы, заключившие удачные сделки, на ярмарке можно было торговать не только в розницу, но и оптом, и многие торговцы именно здесь находили клиентов на весь следующий торговый сезон; покупатели довольные своими приобретениями; проголодавшиеся продавцы, отмечающие пополнение кошельков. За одним из столов было несколько свободных мест, и осмотрев на предмет угрозы будущих соседей по трапезе я смело направилась к ним. Между столами оставались только узкие проходы и поэтому к вожделенному столу мы шли гуськом, я, Теана, которая то и дело отбивалась от рук норовящих хлопнуть ее по попке, и Нори, державшая руку на тонкой перевязи шпаги и испепеляющая взглядом тех, кто просто поднимал на нее свои глаза. Широко улыбнувшись я с шумом отодвинула стул и без приглашения села, девушки последовали нашему примеру. Подозвав запыхавшуюся официантку и на пальцах показав, что нам помимо дежурного блюда, жаркого из кабана с тушеной капустой, нужно еще три кружки светлого эля, дождалась кивка и улыбнулась соседям по столику.

— Благородные господа не откажутся составить компанию простым девушкам? — спросила я кокетливо порхая длинными белыми ресничками и роняя пышное декольте в сторону одного из них продолжила, — Мы страстно проголодались и с удовольствием отведали бы чего-нибудь остренького.

— Дело говоришь подруга, — присоединилась к моей игре Теа, в отличие от Нори, одетой мужчиной, она могла поддержать мой двусмысленный диалог в открытую, и тряхнув рыжими кудряшками подсела поближе к крайнему мужчине. — Благородным нессам просто необходимо усладить свои потребности.