— Таких людей множество. Не меньше дюжины, я же Кёниг, всегда найдется тот, кому я не угодил. От старшего брата, — и тут меня передернуло от воспоминаний. Нори очень подробно рассказала о сумасшествии, экспериментах и мотивах Клауса Бладёльтера, — до бывшего, а ныне покойного главы клана белых медведей. Он вызвал меня на поединок жизни и проиграл, — что означало смерть, подумалось мне.

— Мне нужно увидеть сущность, почувствовать её, возможно, когда мы узнаем кто это и каковы его мотивы, отправить за Грань это будет проще, но это не просто заблудшая душа, что мучается от невозможности покинуть Твердыню. Поведение призрака определяется жаждой ваших смертей еще при жизни. Поэтому единственной возможностью увидеть сущность уже сегодня — это поменяться опочивальнями. Уверенна, оно ждало вашего возвращения. — Меня немного позабавила реакция монаршей пары, они молчали несколько мгновений, а потом рассмеялись и согласились. Тристан же видимо на столько привык к моей непредсказуемости, что ни один мускул не его лице не дрогнул, словно он каждую ночь проводит в покоях правителей расставляя ловушку на неупокоенную сущность.

Некоторое время спустя я и Тристан лежали на огромном ложе. Резная спинка кровати красного дерева изображала сцену древней охоты на огромного волка, что проглотил солнце и луну, шелковый балдахин продолжал рассказывать этот миф, показывая искусно вышитую историю на полотнище. Огонь камина отбрасывал причудливые, странные тени, искривляя очертания предметам и нагнетая, и без того нервную, обстановку. Несмотря на это, в объятиях любимого мне было спокойно и уютно. Его присутствие вселяло в меня уверенность и ожидание не было таким томительным.

Когда звуки стихли, огонь в камине погас, а маркиз, казалось задремал, перестав нервно всматриваться в дверной проход, по полу тонкой струйкой заклубилась, завиваясь в спирали туманная дымка, повеяло ледяным холодом и изо рта любимого, с дыханием, вырывалось теплое облачко пара. Тьму казалось можно резать ножом, а Вилли в голос зарычал и припадая на задние лапы стал заливисто, до хрипоты брехать на сумеречную фигуру. Словно не замечая пса, не таясь и не опасаясь, ко мне шёл призрак. Одежда была в пыли, волосы спутаны, ногти были сломаны и кровоточили, на шее был кожаный ошейник, пропитавшийся кровью из раны, к нему была пристегнута цепь, которая с противным звуком волочилась за мечущейся душой. Я бесшумно откинула покрывало и встала на встречу призраку. Если бы оно было живым, наверное, шок — это то, что можно было бы прочесть на лице мечущейся сущности.

— Оооооо, — прохрипело оно. — Гоооооооди. Убирайся. Он — мооой. Я не отдам егоооо. — По моей шее побежали мурашки, привидение оскалилось и хрипло засмеялось. Звук был такой, словно кто-то проводит вилкой по стеклу. Оно подплыло ближе, хищно скрючив пальцы и оскалив черные зубы. — Мооооой. Слышииииишь.

— Слышу, — ответила я ей. — Губа у тебя не дура.

Призрак женщины опешил от такой наглости и стал наступать. Шипя и брызгая ядовитой слюной, она подбиралась все ближе. А я только этого и ждала, только что ногой в нетерпении не притопывала. Как только оно достигло нужной точки — подвинула камень. Седьмой кристалл встал на нужное место. Неупокоенную душу притянуло в центр круга и шмякнуло об пол. Она забилась в конвульсиях хрипя и изламываясь телом под немыслимыми углами, не забывая при этом изрыгать проклятья. Её образ менялся. Вот почти скелет, с разложившимися частями тела, вот умертвие с красными глазами и серой плотью, вот призрак, каким я увидела его мгновение назад… Её трясло еще некоторое время, она была очень сильна и сопротивлялась изо всех сил, и все же я сильнее. Начертанные руны вспыхнули синим и всего на мгновение мне явилась та, что так бесславно закончила свои дни. Я еще долго буду помнить её полный ненависти взгляд, которым она одарила меня перед тем как истаять. Нет, мне не удалось ее упокоить, и сделать это будет сложно. Но по крайней мере энергетическая клетка изрядно потрепала её и выпила излишек силы, какое-то время она не сможет физически вредить. И самое главное теперь я знала, как она выглядит.

* Буквица, или инициал, — крупная, отличная от прочих, первая буква главы, раздела или целой книги.

** Кюна — жена Кёнига, королева.

Несмотря на явление призрака, ночью я великолепно выспалась. Ведь моя уверенность, что сегодня ночью оно нас больше не потревожит, была абсолютной. Более того, по остаточным следам я могла точно сказать, что клетка выпила из неё столько энергии, что в ближайшее время Бладёльтерам можно не опасаться ничего страшнее холодка. Другое дело что обрадовать мне их было нечем. Та всепоглощающая ненависть и ярость, что исходила от сущности накрывала даже меня, словно надо мной сомкнулась губительная толща мутной болотистой воды.

Мы предпочли позавтракать в своих покоях. А после спустились в кабинет, в котором нас уже ожидала волнующаяся пара.

— Я не буду вас томить, — сказала я сразу, как только вошла и расположилась напротив, — я её видела…

— Её? — вырвалось у Кюны.

— Да, — ответила я, создавалось ощущение, что я оправдала её опасения, — высокая, с длинными темно-каштановыми волосами, карие глаза, небольшой рваный шрам на щеке, одета в цвета клана.

— Адела, — села обратно, вставшая было, Кайла, — всё-таки мертва…

Кёниг подошел к супруге и протянул ей бокал. Она отказалась от вина и попросила просто воды.

— Она была подходящей кандидатурой, — начал рассказ Генрих, — мы знали друг друга с детства и были обещаны задолго до того, как понимали, что это значит. Когда слёг отец, и стало ясно, что ему не выздороветь, ей стал оказывать знаки внимания Клаус. Кроме того, что он старший сын, он был невероятно одарен магически. Его сила потрясала и многие делали ставки на него, как на следующего Кёнига. Адела решила поменять бесперспективного братца на будущего главу клана. Помогала ему в лаборатории, делила с ним ложе. — Он потер переносицу и продолжил, — После ритуала, она решила вновь сменить покровителя, требовала соблюсти помолвку, естественно я отказал. Я уже был влюблен в Кайлу, да и зачем мне предательница. Перед тем, как Клаус сбежал, она приходила, пыталась соблазнить меня, рыдала, несла какую-то, как мне тогда казалось, чушь, про кровавые эксперименты и жертвы. Затем сказала, что покидает Стоунхельм. Я думал, что она сбежала с Клаусом. Когда вся правда о брате всплыла, я искренне надеялся, что её минула участь тех бедняжек и ей просто незачем возвращаться.

— Я познакомилась с Генрихом незадолго до того, как она его бросила, и задолго до того, как он стал Кёнигом. Многократно после этого, она говорила мне гадости, настраивала против меня членов клана и слуг, когда я забеременела, она как с цепи сорвалась, подстерегала меня на каждом углу и испепеляла ненавидящим взглядом, нашептывала всем, что ребенок не от мужа, Кюна до сих пор меня не приняла…

— Она не приняла не тебя, она не приняла того, что Кёнигом не стал ее любимый Клаус. А ты это — просто ещё один рычаг, чтобы задеть меня, — перебил ее супруг. — Слава Великим, матушка тебя обожает.