Алёна всхлипнула.

– Она… просто появилась. Из темноты. Вначале я почувствовала очень сильный неприятный запах – словно кто-то умер. Ну, во всяком случае, так воняют крысы, – при этих словах Алёна невольно вздрогнула от отвращения. – Так вот, она появилась, бледная, как снег, и смотрела так, будто… – девушка замолчала, собираясь с духом, – в общем, мороз по коже! Люди так не смотрят.

Старейшина переглянулся с Аяко и Хизеши. Нахмурился.

– И она сказала тебе, чтобы ты позвонила нам?

– Да, всё остальное, что я рассказала раньше, правда, – кивнула девушка. – Скажите, как она могла… просто появиться?! – в устремлённых на кэндзя широко раскрытых глазах сквозил неподдельный ужас.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – признался Канэко. – Хотелось бы услышать про остальное. Как всё началось? С чего? Рассказывай не торопясь, ничего не утаивай. Договорились?

Алёна кивнула.

– Если это поможет Руслику.

– Непременно поможет, – пообещал Старейшина. – Ксюш, включи диктофон. Ты не против? – добавил он, обратившись к Алёне.

Та пожала плечами.

– Да нет. Какая разница?

– Ну, и славно. Тогда начнём.

– Всё началось с того, что я познакомилась с Русланом, – проговорила Алёна. – Три года назад. Мы встретились на курсах таможенных брокеров, и я сразу поняла, что он – мужчина моей мечты.

– Отлично тебя понимаю, – мрачно кивнула Аяко и тут же пожалела о своих словах, но Алёна взглянула на неё с благодарностью за поддержку – ничего не поняла, наивная дурочка.

– Наверное, это любовь с первого взгляда, – сказала девушка.

– Она самая, – уверила Аяко.

– Так вот, – продолжала Алёна, – мы сидели за одним столом, и получилось, что стали дружить. Ходили в кино и на дискотеки, но на свидания он меня не приглашал. А я хотела большего, чем дружба, – девушка сделала короткую паузу. – И тогда я нашла в газете объявление, что гадалка делает приворот.

– Степнова? – вставил кэндзя.

– Да. И я пошла к ней.

Примерно час Алёна изливала душу, не упуская ни единой подробности – её словно прорвало. Казалось, девушка долго сдерживалась и, наконец, получила возможность по-настоящему выговориться. Она не утаила ничего, рассказав и о том, как Мартер отдал ей перед смертью ключ, который затем у неё забрал какой-то человек, и о появлении в подвале, где её держал похититель, девушки, напугавшей Алёну до полусмерти.

Когда она закончила, все присутствующие выглядели встревоженными и подавленными.

– Аггел! – глухо проговорила Аяко в тишине.

Канэко вздрогнул, поморщился, но промолчал: ведьма лишь озвучила то, что уже стало очевидно для всех ямабуси в комнате.

– Что? – спросила Алёна.

– Ничего, это я так, – покачала головой Аяко. – О своём.

– Вот что, Алёна, – вмешался кэндзя. – То, что ты нам рассказала, очень важно. Я серьёзно. И у меня к тебе только один вопрос: Лера объяснила, зачем необходимо, чтобы ты непременно поговорила с Русланом лично?

– Нет, – сказала девушка твёрдо.

– А тебя не смутило, что бывшая подружка Руслана появилась в подвале, где тебя держал тот урод? – спросила Аяко. – Она ведь никак не могла знать, что ты там. Да и почему она тебя не освободила?

Алёна тяжело вздохнула.

– Я была в таком ужасе. Вначале решила, что у меня галлюцинации. Да и потом… не была уверена, что она мне не привиделась. И вообще, если честно, я была рада, когда она исчезла.

– Анатолий, принеси Лерину фотографию, – попросил Канэко.

Амбал молча вышел и вернулся через три минуты.

– Она? – спросил он, сунув карточку Алёне под нос.

– Да. Правда, выглядит она немного по-другому, но лицо то же.

– Уверена? – спросил Старейшина. – Если нет, так и скажи. Мы должны точно знать.

– Уверена, – кивнула, подумав пару секунд, Алёна.

– Дела-а, – протянул Хизеши мрачно.

– Знаете, я ещё кое о чём не рассказала, – заявила вдруг Алёна.

Все мигом повернулись к ней.

– Выкладывай! – приказал Канэко.

– Это касается Леры.

– Так-так, и что с ней?

Девушка замялась.

– Однажды я ей позвонила.

– Зачем? – кэндзя подозрительно нахмурился.

В груди у него шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Мне… велел назначить ей встречу.

– Кто?! – вопрос прозвучал так резко, что Алёна испуганно вздрогнула.

– Один… человек, – пролепетала она, глядя на Канэко широко раскрытыми глазами, в которых мелькнул ужас – и не перед грозным Старейшиной. Страх вызвали у девушки воспоминания – это было очевидно.