После того как она опрокинула в себя коньяк, губы у неё затряслись, она обхватила себя руками, но в глазах появилось осмысленное выражение. Хрен с ним! Я тоже залпом выпил коньяк.

— Нет, ты не подумай, — пробормотала Маша, отбивая зубами дрожь, — Ниночка жива, просто мне стало как-то особенно хреново, и я поняла, что не смогу ничего сказать пока не выпью. Что-то у меня сегодня с головой. Там полная каша, — она тяжело вздохнул и оттёрла лицо руками, — спасибо тебе огромное. Без тебя бы, наверное, всё пропало.

Я молча сидел и смотрел на неё. А что сказать?

— Ниночка самый близкий мой человек. Ближе и важнее только Алиса. А я так растерялась. Я просто не знала, что делать. Если бы не ты, — Маша закрыла лицо руками и расплакалась.

***

После того случая шефиня стала приходить позднее на работу, чаще отлучаться, да и уходить раньше. Мужики зубоскалили, что небось наконец-то хахаль появился, который запретил ей пахать сутки на пролёт. Я же подозревал, что она частенько ездит к Ниночке, а вечером торопится домой к дочери, теперь у неё не было такой безотказной помощницы, но сослуживцев переубеждать не спешил. Плохо ли хорошо ли, но мою душу грели не очень приятные сплетни про Машку. Не всё же ей в ореоле света быть, а то тоже мне героиня-страдалица.

Сегодня ночью приснилась мать, она осуждающе качала головой и говорила: «Нельзя сынок так плохо о людях думать». Можно, мама, можно размышлял я, бреясь в ванной. Сегодня у меня был важный день. Я договорился об одном собеседовании, в махонькую юридическую контору, зарплата была сдельной, но хотелось попробовать свои силы. Не зря же я уже несколько месяцев учитывался юридической литературой, даже финансово поднапрягся, и консультант установил на домашний компьютер, чтобы в свободное время изучать статьи и изменения к ним. Отпросится на пару часов проблемы не составило, тем более что за полгода, что я здесь работал это было первый раз, в отличии от коллег я не просил передвигать мне смены или ещё что-то.

Но моим чаяньям не суждено было сбыться. В обед ко мне подошла Машка, Машка-промокашка, как я обозвал её про себя.

— Игорь у меня к тебе будет огромная просьба, — она мялась и не смотрела в глаза, — я сегодня еду забирать из больницы Ниночку, — она нервно начала чертить замысловатые узоры, на отполированной до блеска столешнице рецепшена, за которой обычно сидела охрана, — а Алиса, она сказала, что ни с кем кроме тебя сидеть не будет…Всё бы ничего, но я боюсь не успеть забрать её из сада после больницы, а она ни в какую не хочет быть ни с кем-то ни одна, только с тобой — начальница наконец подняла на меня глаза. Ей бы я мог отказать, но Алисе, про которую частенько вспоминал с улыбкой нет.

Пришлось переносить собеседование, ехать вместе с Машкой и Серёгой за девочкой. Как же малышка радовалась, с визгом «Дядя Игорь!» она кинулась ко мне, я подхватил её на руки и аккуратно обнял.

— ты молодец, что смог приехать, — авторитетно заявила девчушка, — Майка и Анжела тоже соскучились, — вспомнила она про свои куклы.

— Мы постараемся как можно быстрее, — заверила Машка, глядя на меня виноватыми глазами, когда мы с Алисой выходили из машины.

— Не торопитесь, — пренебрежительно бросил я и мы с девочкой скрылись за дверями подъезда.

В квартире уже не было такого идеального порядка, как в прошлый раз, видимо его поддержание тоже брала на себя Ниночка, как не было и разносолов в холодильнике куда я не преминул сунуть нос. Алиса радостным вихрем носилась по квартире рассказывая свои новости.

— А я и не знал, что ты в сад ходишь, я думал с тобой Ниночка всё время сидит.

— Ну ты что, сосем глупый! — по-взрослому всплеснула руками девчушка, — ребёнок должен быть со-ци-аль-но активным, — произнося трудное слово по складам сказала она, — где я по-твоему с детьми то общаться буду? На пустых площадках что ли. Так там только совсем масявки гуляют. Такие взрослые как я уже в сад ходят, — заметила она, состроив серьёзную мордашку, чем рассмешила меня.

Мне было очень хорошо и легко с этой девочкой, она была словно солнышко. Конечно я не сомневался, что ей ни чужды всевозможные детские шалости и иногда она может капризничать и не слушаться, но на то она и ребёнок. А в общем и целом я отдыхал с ней душой.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть. Маша бы не стала звонить, у неё есть ключи. Тогда кто это? Я чувствовал себя здесь на птичьих правах и открывать сосем не хотелось если бы не Алиска, она подлетела к двери и звонким колокольчиком поинтересовалась кто там.

— Открывай, я к Машке пришла, — раздался из коридора сиплый женский голос.

— а мамы нет, — тут же сообщила девчушка.

— Открывая, я в квартире её подожду, — потребовала женщина.

Тут уж пришлось вмешаться мне, потому что Алиса потянулась к замку. Так надо будет с ней потом поговорить и объяснить, что нельзя открывать дверь незнакомым, а тем более с такими голосами, как у пропитых бомжих. Открыв дверь, я даже чуть присел, обладательница голоса была под стать ему, грязная, в ободранной одежде, со сто лет на мытой головой и с какой-то серой коростой на лице, а уж амбре от визитёрши был знатный, смесь запаха перегара, давно не мытого тела и мочи. Я уже начал закрывать дверь как «леди» подставила ногу мешая мне это делать: