— Дальше! — зло рявкнул Лациф, глядя на рыдающую жрицу.

Все было закончено. Фил принял свое наказание с гордо поднятой головой и тоже заботливо был подхвачен Алексом.

А король глянул еще раз на притихшую армию, на посеревшее полотно небес, на рыдающую Натиэлль и исчез в фиолетовом сиянии.

— Гаут? — вошел он в пещеру.

— Пришел.

— Соскучился смотрю- Лациф рухнул на горячий пол и блаженно прикрыл глаза.

— Чушь-то не говори. Нужен ты мне- фыркнул демон. — Ты меня бесишь. Что с тобой опять?

— Чего такое? Плохо нашему огоньку, да? — хмыкнул гомокул.

— Гадостью не порть мою душу. Я ж чую весь твой бред.

— И как?

— Отвратительно.

— Вот и я себя так же чувствую- вздохнул Лациф и сел, уставившись на волну лавы, зависшую у берега. — Гаут, я же их защитить хотел. Как же вышло, что саморучно приношу им боль- он провел рукой по волосам от затылка ко лбу и замер в этой позе. — Гадкое чувство совесть, правда?

— Не знаю. Я уже забыл, как это- хмыкнула волна.

— Забыл? — Лациф нахмурился. — А когда это тебя терзали подобные муки?

— Когда человеком был.

На минуту в пещере повисла тишина.

— Так этих воспоминаний ты еще не видел-прошелестел раздосадованный демон.

— Нет пока. И что превратило тебя в…это?

— Глупость, злость и обида- голос Гаута стал тише. — Смотри дурак по моим стопам пойдешь.

— Сам ты дурак! — фыркнул Лациф и поднялся. — Хорошо тут с тобой, но пора и обратно. И да Гаут, я бы с радостью послушал всю твою историю, но времени не так много. У меня для тебя есть приказ. Если я больше не приду, будешь исполнять его до самого своего конца.

— Ты это о чем?

— Защищай мой народ Гаут.

— Хах! Да захотел!

— Чего ты там сказал!?

— Говорю, конечно, повелитель-хмыкнул демон.

— Вот и молодец-улыбнулся гомокул.

— Эй, король.

— Мм?

— Не сдыхай- отозвался вулкан.

— Я постараюсь- кивнул Лациф и закрыл за собой горячую дверь с прогретой докрасна каменной ручкой.

Натиэлль плакала в комнате, когда он появился.

— Все рыдаешь. Так значит я злодей? Деспот, мучающий невинных да?

Его ледяной голос обжег ее уши.

— Нет-торопливо вскочила Натиэлль, вытирая слезы, — конечно нет!

— Но ведь это я заставил тебя сотворить подобное! Ты, мой милый ангел, так рыдала, так плакала! А я вот ни слезинки не проронил!

— Лациф, я просто… Мне и правда было очень жаль Томаса.

— Правда? — приблизился он к ней.

— Да- жрица подняла на него свои заплаканные розовые глаза.

— Тогда какого хрена ты пошла в зал силы? — вдруг заорал он, да так, что по перепонкам прошелся надрывный звон.

— Почему ты так жесток со мной? — не стерпела Натиэлль и закричала в ответ.

— Жесток? — по лицу хмурого гомокула вдруг пробежала усмешка. — Так я жесток с тобой! — в его глазах блеснуло разочарование. — Вот значит как…

— Нет-прошептала Натиэлль, осознавшая свои слова. — Не то хотела сказать, не то! — вцепилась она в руку уходящего мужа.

— Хватит! — он не повернулся к ней. — Я устал.

— От меня!?

Лациф поглядел на нее горькими пустыми глазами и тоскливо прошептал:

— И от тебя тоже Натиэлль.

Она не знала, что сказать, но крик ужаса, вырывающийся на волю, заставила задохнуться во рту, зажав его ладонью.

— Знаешь, что сказала Микар? — хмыкнул король, глядя на нее. — Что в конце концов я буду во всем виноват. И как же она оказалась права. Что бы я не делал, во всем только моя вина. Это мои решения, но какого черта я должен отвечать за чужие проступки! Почему я схожу с ума и из- за них!?

— Ты сейчас словно не ты! — вскрикнула жрица. — Эта богиня что-то сделала с тобой!

— Это не она-улыбнулся Лациф и покачал головой. — Это я сам.

— Прошу, я прошу тебя не исчезай! Давай поговорим обо всем!

— О чем мы будем говорить? Может ты хочешь, чтобы я был помягче? Может считаешь, что я не прав? А хотя постой. Ты так рыдала, ты явно так и думаешь-печальная усмешка затаилась на его губах.

— Нет! Я всегда на твоей стороне!

Лациф в миг посерьезнел и расправил свои широкие плечи:

— Если бы ты была на моей стороне, то лицо твое сейчас не было бы в слезах! Ты бы приняла мое решение и исполнила мой приказ с необходимым хладнокровием! Однако мой сын и наместник понимают меня лучше собственной жены!