— Такс, посмотрим… — усмехнулся рыжеусый и вдумчиво начал чтение. — Вот, кажется, нашел. Я коротко перескажу: двадцать первого числа месяца Сечень городничий заметил странности в поведении некоторых подчиненных. Двадцать второго числа к нему наведалось половина города по разным причинам, но все это, как я думаю, было отвлекающим маневром, а двадцать третьего числа записи обрываются словами: — Они пришли за мной. — закончил капитан, захлопнул дневник и, оглядев товарищей, продолжил: — Выдвигаемся в обратный путь через два часа, готовьтесь. Дневник я отдам господину Каэлю.

8760 год. Королевство Саттар. Восточный порт, Шасван. Лютень (Февраль).

Исчадье пекла, обосновавшееся в столице одного из людских государств, имело огромные планы. Однако ему приходится учитывать политику соседей, так как войну со всеми ей не выдержать, поэтому демоница сосредоточилась на севере, Иштаре, его союзнике Архипелаге и, сравнительно небольшому, герцогству Виван. Военный порт на востоке, Шасван стал плацдармом для будущего нападения. К сожалению для гостя не из мира сего, красные эльфы уверенно держат позицию лидера на морских просторах, поэтому выбить их с островов — слишком сложная задача, пока. Однако оставлять их в покое нельзя, ибо они поддержат Иштар, как ресурсами, так и войсками. Допустить подобного бестия не может. Для решения этого вопроса в Шасване собралась армада из всевозможных кораблей, на которые грузились бочки с китовым жиром, слюной дракона, так называется греческий огонь в этом мире, песок Аджаха, местное подобие пороха, и другие, схожие по свойствам вещества.

Флагманом стал трехпалубный линейный корабль. Саттарские корабли во многом уступают эльфийским, но у них есть два преимущества: скорость и маневренность. В грядущей битве он будет главной ударной силой и центром управления. Остальные корабли лишь прикрытие, ну или мясо, для кого как удобнее.

Когда то белые паруса приобрели грязно-серый оттенок и прорехи в некоторых местах. К носовой фигуре и борту гвоздями прибили несколько десятков человек, души которых уже попали в колодец душ. От одного изуродованного тела к другому тянулись кровавые узоры и символы. Что они означают, знают те, кто их начертал и тварь из пекла.

Вот на его борт взошло около семи десятков одержимых магов и, командующих ими, еретиков. Один из них выделялся, это был капитан. Всклокоченные темные волосы, безумный взгляд, ненормальный оскал. По сути, молодой еще парнишка, не старше двадцати пяти зим, а приказы его безоговорочно выполняют. Он осмотрел палубу, довольно сощурился и скрылся в капитанской каюте.

8760 год. Империя Иштар. Граница с королевством Саттар. Крепость “Мирель Ла Керт”. Лютень (Февраль). Галатор.

В темном подвале старого дома, среди мешков с репой, луком и другими овощами сидел грязный эльф в рваной одежде. Мужчина сильно исхудал, в глазах появилась какая то дикость, а кинжал то и дело мелькал в его руках. Он уже неделю скрывается от заполонивших крепость тварей пекла. Еще немного и последняя линия обороны — третья стена падет, а вместе с ней сгинет сорок третий легион и гарнизон крепости.

В помутневшем рассудке Галатора промелькнули воспоминания. Ночь, костры в разных частях внутреннего города, ряды защитников на стенах, тысячи тварей и одержимых на крышах домов, улицах вне досягаемости стрел защитников. В тот час Галатор сидел за кирпичной трубой случайного дома и наблюдал. Внезапно ночную тишину разорвал мерзкий звук боевой трубы. Снежный неосознанно дернулся. Из темноты вышло два гиганта с крюками на двух толстых канатах. Они немного неуклюже раскрутили крюк и перебросили их через стену. Послышался крик боли, видимо, кто то попал между крюком и стеной. Пока гиганты натягивали первый канат, одержимые внизу тянули за второй, подтягивая лестницу, на которых уже держались еретики-воители, к стенам. Закованные в прочные багровые латы, они резво врубились в толпу защитников, отвлекая их, пока лезут другие. Увы, но подобное происходило еще в девяти точках стены. Вскоре на стену, тем же путем, взобрались и отродья. Они попросту сбрасывали эльфов со стен. Упавшие защитники так и оставались лежать на мостовой с широко открытыми, смотрящими в пустоту, безжизненными глазами. Не помогла им броня и оружие. Галатор уже не видел, как захваченные ворота открылись, впуская врага за вторые стены. Он отыскал на месте, где погиб его отряд, харалужный клинок и забился с ним в темный подвал какого то дома, уповая на то, что отыщет там еду, воду и место для сна.

Выбор его был удачным, в каком то смысле. Он нашел все, что искал, но не успел вовремя покинуть приглянувшееся место. Какая то тварь, проходя по улице, обрушила здание и Галатор, сидящий в подвале, оказался в кромешной тьме. Сильным магом снежный не был, созданного им светляка хватало всего на десяток минут, а силы восстанавливались непозволительно долго, поэтому, пока был свет, он выбрал место в стене и стал долбить камень и рыть землю мечом. Малоэффективно, конечно, еще и в темноте, но выбора у него нет. Страх, неизвестность, паранойя и бурная фантазия постоянно стачивали его нервы. Животные инстинкты обострились, разум ушел на второй план.

Сколько ушло времени на рытье тоннеля — неизвестно, однако Галатор очередным ударом клинка выдавил камень из мостовой. В глаза эльфа ударил яркий солнечный свет, от которого снежный отшатнулся и зажмурил глаза. Неописуемая радость охватила его и, поддавшись мимолетному желанию, он выдавил еще несколько камней и протиснулся наружу. Галатор устало повалился в мокрый снег, клинок был забыт во тьме тоннеля. Счастье било ключом, но страх подавил другие чувства и заставил эльфа убраться подальше, пока его не заметили. Сгорбившись, снежный скрылся в одной из улочек, обходя обломки зданий и распугивая воронов, пирующих на трупах.

8760 год. Нория. Сеиндорф, приграничный город. Лютень (Февраль). Аннелиэль.

— Рекомендация: в плен не сдаваться. Как же банально! — крутилось в голове Аннелиэль. — Почему я сразу не обратила на нее внимание!?

Две декады в Сеиндорфе пролетели в мгновение ока. Темная думала, что выполняет действительно важное задание, а оказалось совсем наоборот. Ее просто отправили на убой. Такое случается, когда над Дальваром нависает угроза перенаселения, да и ближайшая война отгремела довольно давно. Как обычно, на смерть отправили новобранцев и это верно. Дальвар не может себе позволить терять элитных воинов, а вот избавиться от пары сотен птенцов — запросто, не так много сил и ресурсов на них потрачено. Да и сама Аннелиэль сглупила, ведь она прекрасно знала о подобных случаях, но нет, это же не может произойти с ней, такой прекрасной разведчицей. Трижды Ха! Хотя то, что поймали ее лишь в конце второй декады, говорит о хорошей индивидуальной подготовке. Жаль только скрыться не удалось. В тот день она уверенно свернула на очередную улочку песчаного города и оказалась в окружении семи человек в схожей с ее одеждах. Сражалась Ан яростно, даже ранила одного, но скорпионы, особая каста воинов в Нории, подготовлены не хуже элитных воинов Дальвара, так что у нее не было и шанса.