8760 год. Архипелаг. Сечень (Январь). Вигдис.

Трехпалубный линейный корабль Вибек швартовался в порту столицы архипелага — Асконы. Капитан спустилась по трапу на пристань и сразу же приказала парочке охранников известить госпожу Асхи — тайную владычицу всего архипелага. Охранники переглянулись и один из них изволил исполнить приказ юного капитана. Сама же Вигдис дождалась, пока двух выживших после перехода пленных не привязали к одной решетке из дверей камеры с обеих сторон. Веревками привязали ноги, руки и туловище с головой к решетке. Четверо охранников, специально вызванных для этого, подняли получившуюся конструкцию и потащили ее вслед за Вигдис. Около часа им пришлось ожидать открытия ворот в башню. Когда створки отворились, гостей встретил один из капитанов в стандартном мундире.

— Прошу, за мной. — сказал он и начал спуск по винтовой лестнице вниз.

Темная бездна в середине, как всегда, напрягала. В какой то момент, сопровождающий зашел в боковую дверь и придержал ее, пока все не вошли. Помещение оказалось круглым и неожиданно большим, где то сорок метров в диаметре. Обстановка напоминала зал суда, вокруг семиметровой пустой площадки в центре располагались пять уровней каменных столов. Мест было много, но, большей частью, они пустовали. Вигдис подняла взгляд. Во главе первого стола сидела госпожа Асхи, а рядом с ней еще тринадцать капитанов, включая провожатого. В помещении царила тишина.

— Госпожа, капитаны, вы уже знаете причину, по которой мы здесь из, посланного мною, письма. Я готова предъявить доказательства.

Матросы вышли вперед и поставили решетку вертикально, чтобы присутствующие могли полюбоваться на диковинку. Реакция пленных была, как и до этого, неадекватной, что, впрочем, от них и требовалось. Капитаны даже не шелохнулись, а вот госпожа Асхи внезапно откинулась назад и заговорила чужим голосом, от которого по спине у присутствующих пробежали мурашки.

— Выкидыш пекла Саттар удавил

Тьма над севером сгустилась

Орды нашего врага сомнут союзные войска

У всех, у нас своя цена, и у раба, и короля

Жизни нашей цена — артефакт, что в красных прячется чертогах

Его в награду ты отдай,

Иначе остов корабля на берег выкинет волна.

Проснется древняя от сна,

Оковы сбросит бога света

Вернет себе всю мощь она…

Старушка захрипела, оборвав монолог, и обессиленно рухнула на стол. Капитаны в тот же миг засуетились, начали накладывать одно лечебное плетение за другим. Одна из капитанов стала быстро записывать строки пророчества. Красная эльфийка даже не пыталась помочь госпоже Асхи, да и незачем, все равно бы не протолкнулась. Женщина, оторвавшись от записей, посмотрела на Вигдис.

— Рассказывай, я все запишу, а потом передам госпоже, как только она придет в себя.

Юный капитан в подробностях рассказала коллеге о произошедшем и, оставив носильщиков с решеткой, покинула башню. В ее голове постоянно повторялось пророчество Асхи и оно ей не нравилось. Девушка поняла, о каком артефакте идет речь.

— Я не отдам жемчужину. Только через мой труп. — уверенно прошептала она под нос, в ее глазах загорелся фанатичный огонек. Это была ожидаемая реакция для красного эльфа. В конце концов их раса сохранилась лишь благодаря этому артефакту, что старшее поколение и вдалбливало в мозги своих детей.

8760 год. Герцогство Виван. Одинокая гора. Древняя крепость. Лютень (Февраль). Эмит.

Как же я устал. Трое бессонных суток понадобилось для того, чтобы подготовить нормальную лабораторию органики. Сокровищница представляла из себя несколько сотен складских помещений, надежно защищенных стальными воротами в три метра высотой. Внутри помещений стояло множество стеллажей и сейфов, пустых к сожалению, которые были перенесены на пятый уровень в один из складов с помощью Ушкуйника. В самом дальнем и, по совместительству, самом большом помещении я создал склад биоматериала от которого тянулись сотни широких трубочек, перегоняющих материал к коконам, что разместились в соседних помещениях, как на полу, так и на нижней части стен. Коконов было подготовлено пять сотен, благо после “разграбления” соседнего городка было добыто приличное количество материала. Что ж, пора приступить к качественному улучшению моих воинов. Много ресурсов это не требует и длится всего лишь двенадцать часов, поэтому, слава Моране, к назначенному сроку должен успеть. Как только я собирался приступить к делу, ко мне прибежал гонец.

— Вождь, вербовщики вернулись. — сказал посыльный и замер в ожидании.

— Сколько с ними пришло?

— Может тысяча, а может и больше. Считать надо.

— Понятно. Свободен.

Я поспешил к воротам в крепость, где собралась немалая толпа. Приказав спустить ворота, встал сбоку от них и принимал отчеты от вербовщиков. В итоге насчиталось три тысячи восемьсот два зверолюда с пожитками. Естественно, воинов среди них будет процентов сорок-сорок пять, а остальные распределятся между ремесленниками и фермерами. Видов, кстати, было всего тринадцать, в основе коих лежат: быки, лошади, волки, рыси, газели, козлы, бараны, степные львы, лисы, белки, зайцы, медведи и гепарды. Их основными признаками были нечеловеческие ноги, уши и хвост. В остальном же от людей они не отличались, разве что поведением. Магов среди зверолюдов я обнаружил пятьдесят два, с каждого племени по одному или по два одаренных. Должно быть больше, но, учитывая малую рождаемость магов среди их расы и постоянные междоусобные войны, это довольно хороший результат. К тому же, после “улучшения” магией смогут воспользоваться все, пусть и начального уровня. Есть у меня задумка: объединить души всех подчиненных мне в единую сеть, образуется общий “накопитель”,увеличится количество гидрированной маны, что решит проблему с недостатком ресурсов, ведь ее можно конвертировать в любой другой элемент. Что ж, придется немного подождать, пока распределение не будет завершено. Еще и расчеты заново пересчитывать, хотя зачем? Всего то сроки на недельку сдвинутся. Нет, все равно пересчитать надо.

Так, было у в подчинении двенадцать тысяч четыреста семнадцать плюс три тысячи восемьсот два разумных, прибывших сегодня, и того шестнадцать тысяч двести девятнадцать. Из них тысяча двести двенадцать — ремесленники, семь тысяч девятьсот одиннадцать — фермеры, двести двенадцать — маги и шесть тысяч восемьсот семьдесят три — войны, большей частью цвайнахтцы. Считай у меня есть собственный легион, хе-хе. Итак, четыре сотни тавров, как наиболее подготовленные, служат моими телохранителями, преторианцами. Костяк моей армии составляют цвайнахтские всадники. Их кони в пластинчатом доспехе и латником на спине способны развивать скорость в тридцать-сорок километров в час, а зверолюды примерно тридцать-тридцать пять на своих двоих, из-за своих физических особенностей. Есть, конечно, зверолюды не способные поддерживать такую скорость, но все они избрали мирный путь существования, точнее работу на ферме или ремесленном уровне, так что бесспорным моим преимуществом является скорость и маневренность. Генраг сразу это понял, поэтому ввел обязательное обучение стрельбе из луков на бегу, за что я сильно ему благодарен, ведь в мою голову такая мысль бы не пришла. Ах да, забыл про моих зверушек. Надо бы вырастить еще пару десятков, а лучше сотен. Еще экипировку бы зачаровать… Эх, похоже нормально выспаться мне в ближайшее время не удастся.