И в этот момент майор, высунув руку из бокового окна УАЗа, выстрелил в джип.

– Ну, падла, где порошок?
– Витя покачивал пистолетом у самого носа Петеньки, привязанного в стулу.- Ты, деятель науки, тебе что, жить надоело? Я ведь тебя грохну.

– Не могу, милостивые государи, сей порошок, как сильнейший и опаснейший мутаген, теперь - достояние отечественной чауки, а может, и прокуратуры.

Часть посуды и пробирки на столе были разбиты. На полу в углу обширного лабораторного помещения, тесно прижавшись друг к другу, сидели Нюша и Ксюша. Нюша повизгивала от страха и унижения, а Ксюша исподлобья с брезгливым интересом смотрела на бандитов, пытаясь вникнуть в данную людскую породу, в которой рационализм звериного был сильнее иррационализма человеческого. С нескрываемым ужасом они смотрели на Петеньку, на лбу которого созревала огромная слива горький плод вероломства.

– Что ты мелешь, очкарик, какая прокуратура?

– Да городская, а может, и республиканская...

– Чего?
– немного испуганно спросил Вовик, который рылся в различных ящиках и коробках.

– Я же говорил, что обнаружил зверя - неизвестную доселе бактерию, продукт мутации стрептококковых микробов, хотя вам это вряд ли что-нибудь скажет. Мутант страшно активный и, похоже, устойчивый к внешним воздействиям. Питается он человеческими жизнями и при этом размножается, как население феодального Китая в условиях отсутствия противозачаточных средств. Так вот, этот порошок, который передал мне Юрьев, и вызывает мутации. Кстати, он говорил мне, что контейнеры с этим порошком должны захоронить где-то на Урале. Делать этого ни в коем случае нельзя - опасно для жизни соотечественников. Так что вам, ретивые мои, придется еще объяснять компетентным органам, откуда у вас такая любовь к подобной отраве.

– Пронюхал, очкарик,- тихо сказал Витя, повернувшись к испуганному Вове.-Надо кончать...

– Что пронюхал?
– испуганно спросил Вова.-Ты что, знал об этом?

– Нет... Но теперь-то все равно. Кончать, Вова, надо, кончать!

– А вот этого не советую, потому что нет смысла: завтра же коллеги, обнаружив мое хладное тело на боевом посту науки, возьмут ваш порошок из только им и мне известного места и в память обо мне повторят мое исследование. Уверяю вас, они имеют достаточную квалификацию, чтобы сделать те же выводы, что и я. И вот, когда они обнаружат мутации,- Петя врал, даже он, гениальный, мутации обнаружил случайно, но ему нужно было оттянуть время и что-нибудь придумать,- а я в этом не сомневаюсь, они свяжут мой хладный простреленный в четырех местах труп с вашим порошком и на всех видах общественного транспорта помчатся на Литейный проспект, дом четыре... Кажется, порошок находится в порту на каком-то иностранном судне?

– Значит, не отдашь порошок? А вот мы сейчас у телок твоих спросим,-сказал Витя.

– Они ничего не знают,- тревожно сказал Петя Счастливчик: такой поворот событий ему уже не нравился.

– Ну ничего, мы их немножко поспрашиваем, но только своими методами.

– Не подходи!!!
– завизжали Нюша и Ксюша, вскакивая с пола и хватая в руки лабораторное стекло: колбы, стаканы, пробирки, которые они пытались разбить об пол, чтобы получить для защиты хоть что-нибудь режущее и колющее...

– Ну что, попал?
– спросил Юрьев Максима, когда их джип заюлил рядом с обочиной.

– Не знаю. Сейчас будет пост ГАИ. В полосатой будке поста ГАИ горел свет.

Оттуда навстречу джипу, размахивая своей палкой, выскочил гаишник.

– Не останавливайся, Максим, мы почти в городе. Авось проскочим!

Сзади вновь раздались выстрелы и завыла милицейская сирена. В стекло заднего вида Юрьев наблюдал уже две пары желтых фар. Кто-то в громкоговоритель требовал от них прекратить движение.

Максим, неплохо знавший город, петлял по улочкам и переулкам, почти не снижая скорости, но в городе расстояние между их джипом и преследователями быстро таяло. Сказывалось мастерство профессиональных водителей.

– Они скоро догонят нас... Куда нам ехать?

– Давай к Тучкову мосту.

– Но его через несколько минут-разведут,- сказал Максим, посмотрев на часы приборной панели.

– В том-то и дело, что разведут. Это наш шанс...

Максим только пожал плечами и, уже не петляя по переулкам, помчался прямо к Тучкову...

– Э-э, так мы не договаривались,- сказал Петя Счастливчик,- девочек не надо трогать, они ничего не знают.

– Где ж ты был раньше, когда мы тебе предлагали отпустить их домой? язвительно спросил Вова.

– А кто ж знал, что вы - архаровцы и человека за понюшку табака удавите?

Витя и Вова, поймав визжащую Нюшу и молча отбивающуюся Ксюшу, наотмашь колотили их по щекам и пытались связать висящими повсюду белыми халатами. Нюша уже плакала, но Ксюша еще царапалась и пробовала кусаться, хотя Витя, сильно сдавив ей горло своими железными пальцами, лишал ее возможности показать хотя бы одному из бандитов, что значит женская гордость...

– Не надо, не трогайте их. К чему лукавить - порошок здесь,- сказал Петя и встал вместе с привязанным к нему стулом.- Только женщин, пожалуйста, отпустите.

– Вот тут ты молодец, очкарик! С этого бы и начинал, все бы меньше пострадать пришлось, а так...

– Ну так отпускайте женщин скорее.

– Ишь чего захотел. Отпусти их сейчас, и через пять минут сюда менты заявятся. Ты что, за дураков нас принимаешь? Отпустим, отпустим, только всему свое время. А сначала с тобой, будущий нобелевский лауреат, разберемся. Интересно, Нобелевскую премию присуждают посмертно?
– развивал с издевочкой Вова.