— Этот праздник полнейший отстой, — заявила Анжелина капризно. — Когда мы поедем уже домой?

— Погуляй еще полчасика, — попросил Рик.

Девушка недовольно вздохнула и пошла обратно к украшенным лампочками лоткам с разнообразными сладостями и поделками. Вообще-то у нее отлегло от сердца. Она боялась, что отец прицепится к ней с вопросами, где она шлялась последние пару часов. Но он, похоже, так и не понял, что ее не было все это время.

— Я, оттого что здесь моя племянница, себе места не нахожу, а ты свою дочь притащил, — недовольно проворчал полицейский, как только Анжелина отошла от них подальше.

— Так ведь я привез ее в тихий провинциальный городок. Кто же знал, что здесь сразу после нашего приезда начнется кровавое месиво.

— Теперь знаешь, вот и свалил бы, — буркнул бородач.

— Я смогу ее защитить, — процедил Рик. — И у меня здесь еще дела остались.

— Какие еще дела? Снова на побегушках у Терренса?

— Не видел его уже лет десять, планирую не видеть его и дальше. А вот на счет тебя, Кипер, я удивлен. — Рик посмотрел на бородатого верзилу. — Думал, ты восстановишь свою стаю, а не станешь присоединяться к чужой.

— Я никогда не хотел становиться вожаком, — покачал головой Кипер, — и уже давно смирился с тем, что моей стаи больше нет. Но и к чужой я примыкать не собираюсь, особенно к этому отребью.

— Однако сегодня я видел тебя среди них.

— Я работаю в Санатории, не более того. Мой босс — не мой вожак, понимаешь разницу?

Рик неопределенно дернул головой. Нахмурившись, он перевел взгляд на толпу у сцены. Шестым чувством он уловил какое-то пока неявное изменение в настроении людей.

Интуиция его не обманула. Через несколько секунд вдалеке начали раздаваться возмущенные и испуганные возгласы. Посмотрев в том направлении, мужчины сначала ничего странного не увидели, но через несколько секунд из-за лавок с играми и угощениями появилась вереница людей в масках. Всего их было около дюжины. С пьяными криками они вклинились в толпу, толкаясь и выбивая стаканы из рук, и вскоре там уже началась свалка. Музыканты оборвали игру. В сумятице столбики, с развешанными на них фонарями и гирляндами начали падать, утягивая за собой другие и вызывая новые крики. Часть народа попыталась уйти с площадки, кто-то прорывался в обратном направлении, чтобы выхватить из толпы своего ребенка или наподдать новоприбывшим.

— Козлы! — с чувством произнес Кипер.

— Свиньи, — поправил его Рик, имея в виду те маски, которые нацепили на себя возмутители спокойствия. Он уже локализовал местоположение своей дочери — на борту грузовика, в котором привезли лотки и палатки, оттуда было удобно наблюдать за кутерьмой на поле. — Твои коллеги, полагаю, — предположил он, но Кипер уже мчался вести разъяснительную работу среди животных, кем бы они ни были. Голова Мика тоже виднелась далеко впереди. Рик последний раз глянул на Анжелину и поспешил за ними.

Алан и Пит прорывались к дебоширам с другой стороны. Алан успел оторвать одного из них от перепуганной девчонки и уклониться от удара, который причитался не ему, когда из леса донесся низкий протяжный вой, похожий на волчий. На секунду все замерли. Люди удивленно притихли. Оборотни настороженно прислушались. А вот новообращенным пришлось несладко. Призывный настойчивый вой отключил их чувства самосохранения и контроля, заставив их, забыв абсолютно обо всем, броситься в чащу леса навстречу этому странному таинственному звуку. Пит знал, что так будет. Он быстро нашел взглядом Стефанию и увидел, как она скрылась в темноте среди деревьев. Он непроизвольно дернулся в ту сторону, но Алан удержал его, крепко ухватив за предплечье.

Адель в этот момент снова стояла одна. Когда все началось, Алекс как раз ушел к бочке с их пустыми стаканами и в суматохе пропал. На поле вообще стало сложно кого-то различить, а вот стоявшую возле леса Стефанию она видела отчетливо, как и то, что та вдруг сломя голову умчалась в лес. Выхватив из кучи сваленных вещей свой приметный рюкзак, Адель побежала за ней, хотя почти сразу потеряла ее из виду.

Оказавшись под сенью деревьев в полной темноте, девушка вынуждено остановилась. Пришлось промедлить, чтобы найти в одном из карманов фонарик. Но потом она быстро пошла вперед, примерно в том направлении, куда побежала Стефа, и откуда был слышен вой, в надежде, что он повторится или она услышит хоть что-нибудь еще.

В честь праздника сегодня все ушли с работы пораньше. Никто не прощался с Пейдж, все вежливо говорили: "увидимся на празднике". Пейдж только кивала, не собираясь признаваться, что ни на какой праздник не пойдет. Она точно знала, что никто не заметит ее отсутствия. Но и правду она никому говорить не хотела. Тогда им пришлось бы вежливо спросить, почему она не хочет туда идти. А это на самом деле никому не интересно. Поэтому, чтобы никого не ставить в неловкое положение, она просто кивала.