— Мы должны были тебе раньше рассказать, наверное, — проговорила Адель неуверенно.

— Ты должна рассказывать мне все! — прошипел Мик грозно.

— Ты же сохранишь это в тайне?

Мик как-то неопределенно вздохнул в темноте. Адель решила, что это "да", просто расстроенное и все еще сердитое.

— Так вышло, что оборотни случайно обратили мою подругу и еще одну девочку, — шепотом начала рассказывать Адель. — Регина Олкиндер из Истока научила их справляться с собой с помощью придуманной ей системы релаксации, но все еще стоит вопрос об их легализации в городе. К той стае они примкнуть не могут, потому что они уже израсходовали свою квоту. Вот мы и решили, что на собрании общества перед полнолунием, я выступлю и…

— Регина могла подменить твою кровь на свою, — прервал ее Мик, дыша перегаром ей в лицо.

— Наверное, я вообще забыла, что у меня брали кровь, — Адель положила свою руку на его. Та уже не сжимала ее горло, но все еще прижимала ее к стене. — На свою? Она оборотень?

— Не обращающийся, — мрачно подтвердил Мик. — Но все-таки Олкиндер. По крови можно определить только семейство, к которому принадлежит оборотень, но не его вид.

— Значит, она могла подменить кровь, это все объясняет.

— Да, слава Богу, — Мик притянул ее к себе и крепко обнял, чуть не отключившись в таком положении прямо в чулане. Адель поддержала его, помогла опуститься на пол и схватилась за телефон, надеясь, что Марк еще далеко не ушел.

Пятно на потолке напоминало тигра с одним обломанным клыком, который пришел терзать его печень. Очевидно, Мик очнулся на собственном диване, раз снова увидел эту паскудную рожу. Попытавшись вспомнить цепочку событий, приведших его сюда, он поморщился и привстал на локте. Марк сидел рядом на полу и протягивал ему уже открытую бутылку пива.

— А ты ничего туда не добавил? — подозрительно просипел Мик, пытаясь поймать горлышко плохо слушающейся рукой.

— А что я мог туда добавить? — спросил парень, укоризненно глядя на него.

— Траву вашу оборотную, — кисло ухмыльнулся Мик. Понюхал горлышко, но толку-то. Он опрокинул пиво в себя и вернулся в полулежачее положение.

— Нет, траву я туда не добавлял, — честно ответил Марк, однако стал наблюдать за полицейским с живым интересом, Мик не мог этого не заметить.

— Ты чего?! — не выдержал он.

— Ищу признаки раскаяния, — заявил парень. — Как же ты нас так с Пейдж-то подвел? — патетически вопросил он, поудобнее устраиваясь с упором на кресло. — Она на свидание рассчитывала, юбочку погладила. А ты пошел и без объявления войны, как у культурных людей положено, напал на бар, и что? Ждать тебя ей с войны или нет? Сколько планируешь продолжать военные действия?

Мик угрюмо промолчал, уставившись обратно в потолок, как будто там мог быть ответ. Снова встретившись взглядом со своим тигром, он прикончил бутылку, но неожиданно понял, что других жертв ему не требуется. Совсем. Удивительное ощущение спокойствия и даже некоторой гармонии с миром, посетило его на секунду. Он приподнял опустевшую бутылку и воззрился на ее темный липкий бок как на вышедшего из леса единорога.

К сожалению, момент умиротворения прошел быстро, и память начала услужливо проигрывать перед мысленным взором картинки из недалекого прошлого. Кадр, тьма, кадр, тьма — но и этого хватило, чтобы заново начать страдать и мучиться.

Мик с силой потер глаза рукой, чтобы остановить представление. Марк недовольно вздохнул.

— Я разговаривал с Адель? — спросил Мик, до последнего надеясь, что это был всего лишь кошмарный сон.

— Не надейся, разговаривал, — обломал его Марк сурово.

— Она в порядке?

— Конечно, — пожал плечами парень. — Вряд ли ты бы ее и вправду придушил. Скорее бы перешел к мольбам и рыданиям.

— Чего?! — не согласился Мик, резко переходя в сидячее положение.

— Или нет, — беспечно добавил Марк. — Ты бы хоть оставил эту тему. Адель — не оборотень, — уверенно сказал он. — Какому идиоту вообще пришла в голову эта мысль?

— Оборотни могут определять своих как-нибудь?

— Типа по запаху? Нет. Не с первого взгляда, — признал Марк. — Но в процессе общения все становится достаточно очевидным. А с Адель мы давно знакомы.

— Меньше месяца, — напомнил Мик, скривившись. — По каким признакам, если, скажем, оборотень не хочет выдавать свою натуру?

— Ну не знаю, как объяснить. По повадкам, по тому как двигаются, как реагируют на раздражители, на опасность, даже по тому как пьют воду — куча мелочей в конце концов складывается вместе, и сомнений не остается.

Мик перебрал в уме знакомых оборотней и, пожалуй, готов был уже согласиться, но одна мысль все же не давала ему покоя.

— А это касается высших оборотней?