Марк втащил истоковца в круг, как раз тогда, когда Эльсон на смерть сцепился с одним из противников. Последняя пуля попала другому выродку прямо в сердце. Парень отбросил пистолет и выхватил нож, собираясь вновь броситься в рукопашную, но вдруг самый крупный оборотень повернулся и скрылся в чаще. Остальные двое тут же поспешили за ним, хотя Эльсон и укусил одного за заднюю ногу, чуть не оставив себе трофей. Выродок взвыл и из последних сил рванул наутек. Марк чуть снова не бросился в погоню, но все же вспомнил про раненых и остановился. Один истоковец стонал, чуть ли не орал от боли в круге, второй поднялся с земли и, пошатываясь, брел к ним. Марк пошел навстречу, подхватил, когда тот начал падать. Раненым бойцом оказалась Регина.

Группы, возглавляемые Терренсом и Риком, подошли к месту бойни почти одновременно. Зрелище, представшее перед ними в свете фонарей, оказалось столь шокирующим, что они чуть не открыли огонь по вынырнувшим из темноты своим.

— Не стрелять! — торопливо рявкнул Рик.

Регина, в изнеможении повисшая на Марке, оживилась и, увидев Терренса, бросилась к нему.

— Я узнала его, узнала! — заверещала она.

— Сколько их было?! — громко спросил Рик.

— Пятеро, троим удалось уйти, — сказал Марк. Освободившись от своей ноши, он подхватил один из валявшихся на земле фонарей и попытался разобраться в кровавых ошметках, разбросанных вокруг. Алан и Пит так и не появились, и можно было предположить, что части разорванных тел, перемешанных с кусками и одеждой истоковцев, могли принадлежать им. Одну окровавленную белую тряпку он нашел сразу. Эльсону тоже пришла в голову эта мысль. В отличие от Марка, он не смог ее сразу переварить. Ужас швырнул его обратно в человеческую ипостась, но и в этом своем обличии он просто остался стоять на месте, не ощущая даже собственных ран.

Испуганные истоковцы сгрудились вокруг, выставив в темноту стволы ружей.

— Это был Бенедикт! — воскликнула Регина, добравшись до сдержанных объятий Терренса. — Я узнала его! Бенедикт! Он вернулся! — еле-еле проговорила она сквозь рыдания, но в шокированной тишине это услышали все.

— Этого не может быть, — со злобой в голосе сказал Терренс. — Он мертв!

— Почему вы так уверены? — заинтересовано обернулся Марк. — Ведь его тело не нашли?

Рик странно посмотрел на Терренса, переступил через шланг и подошел к лежащему в защищенном круге истоковцу.

— Они напали на нас со спины, — прохрипел тот, увидев своего начальника.

— Я уверена, я узнаю его в каком угодно обличии! — продолжила упорствовать Регина. — Это был Бенедикт!

Терренс покрепче приобнял ее, наконец, попытавшись успокоить. Ее словам он все же не поверил, решил, что у нее началась истерика.

— Вы сможете идти по следу? — спросил Рик, глядя на Эльсона.

— Еще как смогу! — прорычал оборотень, изо всех сил пытаясь не пустить слезу.

— Тогда догоним их! — решил Рик. Он огляделся, прикидывая, чьим заботам препоручить раненых. Как раз подошла последняя группа.

— Нет! — вдруг твердо возразил Терренс, чуть отстранив Регину. — Рик, разве ты не понимаешь, что тут происходит? — ядовитым голосом спросил он. — Хорошо подготовленный вооруженный отряд не смог справиться с пятью выродками? Да их сначала выманили из-под защиты, а потом напали со спины, ты же сам слышал! Посмотри на тела! Вспомни, сколько выстрелов было, как внезапно они прекратились! Нападающие были хорошо осведомлены о нашем плане и расположении наших засад. Все было просчитано. А теперь ты хочешь, чтобы они повели нас в новую ловушку?!

— Думаете, это мы все подстроили?! — возмущенно воскликнул Эльсон. — Погибли же наши соплеменники! Наш вожак!

— Бывший вожак и новообращенный, еще не вступивший в стаю, — поправил Терренс. — К тому же мы еще не знаем, чьи на самом деле это останки. Этот пазл придется собирать еще неделю!

— Но всех выродков убил Марк! Ваши мордовороты не сделали ничего!

— Вот именно! Они ничего не смогли поделать, а какой-то подросток с пистолетиком перестрелял почти половину? Слишком жирно.

Истоковцы со всех сторон согласно заворчали.

— А может все-таки предатель в ваших собственных рядах?! — выпалил Эльсон, чувствуя, как эти ряды плотнее сплачиваются вокруг его многострадальной тушки.

— Как вы помните, — обратился Терренс ко всем присутствующим, — сегодня утром мы с вами провели проверку. В наших рядах оборотней нет, я стопроцентно ручаюсь за это!

— Мы теряем время, — встрял Марк. — Если так боитесь, дайте нам пару пушек, и мы сходим за этими недобитками вдвоем. Потом расскажем вам, кто на самом деле тут за всем стоит. Открыточку на адрес Истока пришлем.

— Да! — не слишком уверено поддержал его Эльсон.

— Вместе пойдем! — прикинув что-то про себя, решил, наконец, Рик.

Его подчиненные отреагировали недовольным гулом.

— Так! — рявкнул на них Рик. — Кто со мной, решайте здесь и сейчас! Или вы выполняете приказы начальства или идете домой!

Толпа ответила еще более недовольным бурчанием, осторожными переглядываниями с соседями и, наконец, отдельными выкриками с согласием на продолжение операции. Домой почему-то никто идти так и не захотел.