"Поднажмем, ребятки!"

Катонин, Буньков и Соколов, сняв зимние шапки, шли за машиной, на которой лежал я, а оркестр исполнял грустную песню, но это был не траурный марш Шопена, а что-то другое. И вдруг я узнал мелодию, узнал по словам, хотя их никто не пел:

Я по свету немало хаживал,

Жил в землянках, в окопах, в тайге...

Но сейчас оркестр исполнял мелодию этой песни медленно, и ему аккомпанировал огромный орган, похожий на здание костела.

А Наташа шла рядом, положив руку на мой горячий лоб. Рука ее была холодна, и мне было приятно, что она холодна и что воздух пахнет свежей хвоей, как в Лежайске и как накануне Нового года, когда с трудом купленная елка уже стоит в комнате и ее пора украшать игрушками.

Потом я проваливаюсь куда-то. Или я просто засыпаю, или это бред.

"Жаль, что папа не дожил до этого дня", - говорит мать.

Откуда мать? И почему не дожил? И до какого дня? Мы рядом в холодном сыром окопе, и я пытаюсь крикнуть матери, что отец жив. Жив! Это меня уже нет! Меня хоронят друзья и Наташа. Она теперь всегда будет помнить обо мне и будет мучиться оттого, что не сказала мне при жизни, что любит меня. Нет, пусть она не мучается, не страдает. Теперь она все равно знает, как я любил ее...

Вдруг звуки органа стихают. И оркестр молчит. На площади появляются немцы. Их много. Они рвутся ко мне, Саша преграждает им путь, протирает очки и шепчет:

"По-моему, это... Я все хочу тебя спросить, как ты считаешь, это немцы? И в них можно стрелять?"

Я понимаю, что это немцы, но лейтенант Соколов выхватывает у меня карабин:

"Не стрелять! Не стрелять! Это пленные! В пленных не стрелять!"

"А по-моему, глупо, ребятки, не стрелять в такую сволочь", - шепчет Володя.

Володя сейчас страшен. Но он улыбается, даже хлопает меня по плечу:

"Учти, браток, что Соколову доверять нельзя. Надо еще присмотреться к нему как следует. Это не только я тебе говорю, учти! Сам комдив так думает. Вот оно что!"

Я не выдерживаю:

"Ты сволочь, Володя! Я бы за Соколова..."

А Наташа все держит свою холодную руку на моей голове.

"Зря, - говорит она, - ваш лейтенант их пожалел. Ведь они убили тебя, мерзавцы. Убили! Понимаешь?"

"Понимаю, - шепчу я, - ты очень хорошая. Я все понимаю!"

Лейтенант Соколов - мрачный - подходит ко мне, но обращается почему-то к Наташе:

"Простите, товарищ младший лейтенант!"

Потом он говорит мне:

"А в санбат ты так и не поехал".

"А вы? Как ваше ухо, товарищ лейтенант?"

Соколов не успевает ответить. Буньков уже тут:

"Брось, Миша. Других учишь, а сам!.."

Я иду по перекатам,

Впереди дороги нет.

Под ногами рыхлой ватой

Устилает землю снег.

Синий лес темнеет глыбой,

Не увидишь огонька.

В темном небе, словно рыбы.

Проплывают облака.

В поле ветер воет строго,

Все красиво, как во сне.

Только холодно немного.

И немного страшно мне...

Почему я бормочу стихи? И откуда сейчас Дом пионеров? Как я попал с фронта в детство?

"Вы неправы, дети, - говорит Вера Ивановна.
– Это вовсе не меланхоличные стихи. А потом, у него есть и другие... Правильно, товарищ Соколов?"

"Людям надо доверять, - говорит комвзвода, лохматя голову.
– Всем... И не только детям..."

И вновь грянул оркестр, только уже без органа. И звучал сейчас не гимн, а "Интернационал"...

ГОД 1945-й

– Ну как ты? Как? С Новым годом!

Вот мы и встретились.

Я знал, что это будет. Она приедет ко мне. Мы будем разговаривать с ней так, как сейчас, и смотреть друг на друга. Знал? Нет, я не знал. Мне просто хотелось, чтобы было так.

Сейчас я смотрю на нее - какая она взрослая! И приехала сюда, в медсанбат, сама и сидит рядом с моими нарами.

– Ты зря спешишь. Врач говорит: надо полежать.

Значит, она и с врачом успела поговорить. Мне приятно узнать об этом. Но я ничего ей не скажу сейчас. Понимаю и чувствую, что ничего не скажу. Она знает все сама, должна знать.

– А я ведь к тебе ехал тогда, - говорю я.

Я помнил только это. И говорил ей про записку к капитану Говорову, которую дал мне наш комбат, и про то, как голосовал на дороге, чтобы попасть в "хозяйство Семенова", и как мы ехали в кузове трехтонки. Больше я ничего не помнил.

– Значит, ты из-за меня... Видишь, какая я невезучая...