— Вайю…Я не могу уехать и оставить тебя без защиты. Твой артефакт пока не готов, — я знала, что ради меня дядя уже несколько зим пытается создать особый объект, соединить светлые и темные потоки, чтобы они уравновешивали друг друга, как моя светлая сила и темная кровь. — Ты знаешь, я не уверен, во всех функциях браслетов, но их защитная сила абсолютно неоспорима. И это главное. Со всем остальным мы потом разберемся. И носить их может только дочь Арритидесов.

Эксперимент был так себе, если честно. В своей способности дожить до возвращения дяди я была уверена и так, а использовать древние неисследованные артефакты, которые вполне вероятно обладают определенными зачатками души, не хотелось.

— Дочь Блау, дядя, дочь Блау, — я нарочито покрутила родовую печатку на пальце. — Может быть, дочь Хэсау…но Арритидес?

— Разве тебе не нравится? — дядя откровенно соблазнял. Браслеты выглядели не дорого, а запредельно дорого. Из разряда тех предметов, ценность которых не имеет цены. Простые формы сами по себе просто кричали — мы прошли грань, мы старше, чем там земля, на которой вы стоите. — Подумай, как хорошо они будут смотреться с новым серебристым платьем, которое ты хочешь надеть на малый прием.

Мне нравилось. В этом и была проблема. Проведя шесть лет в военном минимализме боевых госпиталей, я ещё больше стала ценить редкие вещи. Мягкий миррийский ковер, в который так приятно зарываться босыми ногами, выдержанное золото арийских вин, нежные летящие ткани и кофе с Шелкового пути.

Обычно все, что мне нравилось, так или иначе, приводило к крупным и не очень неприятностям. И при виде этих браслетов мое чутье из прошлой жизни просто выло сигнальным артефактом.

Я настроилась и постаралась прощупать дядю эмпатией. Безусловно, до точечного управления даром мне ещё пару зим, и сейчас он срабатывал только тогда, когда заблагорассудится, но вдруг… Дядя был доволен, счастлив и предвкушал что-то грандиозное. Эмоции были чистыми и такой силы, что свободно протекали через дядин эмпатический щит. Это насколько же он доволен? Это почти как удовольствие от…от грамотно составленной и проведенной партии в Го. Не хочет же он выманить светлых на эти браслеты, которые не всплывали уже четыре сотни лет? Дядя, скажи мне, что вы с Наставником не используете меня, как наживку?

— Хорошо, — на самом деле я уже дала Слово и не могла отказаться. Теплый золотистый метал пел мне, когда я взяла один из браслетов в руки, он шептал что-то на своем странном языке, и я уже не могла сопротивляться этой силе. Я защелкнула их на запястьях, и это было самой огромной глупостью, которую мы могли сделать.

Активировать светлые артефакты прямо у темного источника Блау.

***

Голова нещадно трещала. Надо мной переругивались дядя и Наставник, Нэнс причитала где-то на заднем фоне. Пробуждение не сильно отличалось от первого в этой жизни.

— Кастус, как можно быть таким…, — Вирт не смог подобрать слово, чтобы не называть сира идиотом при слугах. — Это же светлые артефакты, светлые! — ну-ну, наверняка чувствует себя виноватым, а на самом деле, это в светлую в прямом и переносном смысле голову мастера-наставника пришла эта восхитительная мысль — экипировать свою ученицу в свете предстоящих событий. На самом деле мне кажется, что у наставника просто давно чесались руки, упустить возможность вживую на практике проверить работу артефактов периода Грани от самих Арритедесов, он просто не мог.

Старые хрычи.

— Вирт, я не предполагал, что они перейдут сразу в активную стадию. Мы же рассчитывали на пассивную защиту. Я не думал, что хватил второго круга, чтобы управлять ими, — да, дядя, это очень хороший вопрос. Кто кем управляет, потому что пока что я отдельно — они отдельно, и судя по всему у браслетов есть свое собственное мнение по этому вопросу. С технической точки зрения — это ошибка наставника, как светлого специалиста, но это де юре, де факто — наставник жив-здоров, цветет и пахнет, значит, цели были истинно благие. Иначе клятва Наставников сработала бы, при нанесении запланированного вреда ученику.

— Это аномальная реакция на кровь, Кастус. Темная кровь. Светлая сила. Темный родовой источник. Светлый артефакт, мне продолжать? — про кровь замечание было ценным. Я чувствовала, что браслеты при активации высосали у меня как минимум несколько флаконов крови. Привязка любых артефактов активируется кровью. Несколькими каплями крови. Сейчас я ощущала сильный упадок сил — это сколько же выкачали, или светлая составляющая моей крови так мала, что им потребовалось так много?

— Но сила же светлая! — они синхронно покосились на мои запястья. Упырские браслеты потемнели, напившись крови, и теперь сияли тусклым серебром. Никакого светлого золота и в помине.

— Может они перешли в пассивный режим? — в глазах Наставника горел настоящий азарт сумасшедшего исследователя. Где была моя голова, Великий, когда я решила нацепить это.

На самом деле дядя, при поддержке Наставника, просто продавил свое решение. Грозился отозвать Акселя из корпуса, запереть меня дома, и оставить тетю за Старшую, пока он не вернется от Хэсау, но это точно был не лучший вариант. У меня много дел в ближайшие три декады, и я никак не могу позволить себе изменить планы.