— Родственникам стоит держаться в месте, — Старешина Ву солидно кивнул.

— Дедушка может доработать старинный рецепт. Прорыв — у Хэсау, думаю дядя не откажется помочь с испытаниями. — Самый лучший вариант, если дедок на блюдечке преподнесет дяде Укрепитель, уж он то сообразит, как распорядиться тем, что плывет прямо в руки. Фэйу, конечно, подадут протест в Совет, но это дело десятое.

Глаза дедка загорелись. Конечно, если считать только армию Северного Предела — это просто золотое дно.

— Может быть у внучки есть просьбы? Если дедушка может помочь, — наконец-то мы перешли к торговле.

— Внучка хочет только одного, чтобы сестра была счастлива. Если дедушка согласиться отправить Фэй-Фэй в Академию вместе с Вайю…, — Фэй должна, просто должна в это жизни исполнить свою мечту и учиться на факультете Искусств.

— Хорошо, — он согласно кивнул головой, — дедушка подумает над этой просьбой. Что-нибудь ещё?

— Внучка была неаккуратной. Скоро осенний турнир, а лучший халат испорчен служанками. Внучка хотела попросить дедушку воспользоваться его лабораторией, чтобы сварить пятновыводитель, — да, ничего лучше мне не пришло в голову.

Это был первый раз за весь разговор, когда дедок не удержал лицо — усы дрогнули, скрывая улыбку.

— Хороший халат подобрать непросто. Внучка может взять ключ от дедушкиной лаборатории, — слава Великому. — Ингредиенты для пятновыводителя на первом стеллаже справа от печи. Если, — он помолчал, подбирая слова, — внучка случайно рассыпет ценные ингредиенты с самого дальнего стеллажа, внучка может не расстраиваться.

О, это было значительно больше того, на что я рассчитывала.

— И алхимическая печь дедушки уже старая, — он хитро усмехнулся в усы, — если она пострадает при варке …пятновыводителя, сиру Блау придется купить родственнику новую печь.

За что такие преференции? Печь для алхимика — это любимое дитя, жена и подруга. Видимо мой взгляд был достаточно выразителен, потому что дедок соизволил пояснить.

— Дедушке повезло, что Фэй-Фэй тогда не было на площади…теперь у дедушки две внучки. Радость дедушки безгранична, — он склонился в глубоком признательном поклоне. Значит, дело все-таки в долге жизни.

Он щелкнул пальцами, подзывая служанку, и мы отправились в лабораторию.

***

Алхимическая печь была превосходной, не мелкий походный вариант, а большая, из тех старых монстров, которые позволяют варить эликсиры прямо котлами. В лаборатории царил идеальный порядок и чистота.

Мы спустились вниз впятером. Сцедили по флакону крови у каждого из кочевых аларийцев и отправили их наверх. Самая простая часть плана была закончена. Окон в лаборатории не было, но я и так чувствовала, что нужно спешить — закат уже близко, у нас есть только одна попытка.

Нике подозрительно молчал, безропотно выполняя все команды. Он вообще не произнес ни одного слова после дома Браев. Это подозрительно, когда Нике молчит — это затишье перед бурей, жди беды.

Мы активировали большой защитный круг на полу, запитав силой Нике. Теперь чтобы ни случилось — печь взлетит на воздух, я перепутаю состав — дом Ву устоит и не дрогнет.

К ингредиентам я его не подпустила. Мелко нашинковала все корни, перетерла сухие цветы в пыль, подготовила золотистую пыльцу зороцвета, которую пришлось позаимствовать у дедушки Ву, Виртас такое не держал в запасах.

Разложила все по порядку добавления в эликсир и установила рядом трое песочных часов — каждые на один круг эликсира.

Нике активировал печь, и пламя вспыхнуло внутри ярким синим светом. Все — дальше я могу все сама, до последнего этапа, когда нужно будет добавить темных плетений силы.

Корни плавились в воздухе, танцуя в центре печи, кровь длинными тонкими нитями отдавала энергию и силу травам, золотая пыль дрожала в воздухе, песочные часы переворачивались…Я не отвлекалась ни на мгновение — регулировка правильной температуры плавления, вращение в воздухе в нужную сторону, порядок ингредиентов — около печи было жарко, и пот катился градом.

Наступил самый ответственный момент, который мы с Нике прорепетировали несколько раз, прежде чем начать плавить.

Нике абсолютно правильно сплел завершающий узел чар, который нужно было мягко и нежно отправить в печь, чтобы все части состава соединились в единое целое.

— Я хочу часть эликсира, — темное плетение колыхалось воздухе, но Нике медлил. — У нас…у нас тоже есть пустые…

Пустые или бессильные, темные, чем-то похожие на алларийцев, не имеющие искры силы внутри, без источника. Моровое поветрие валило таких с ног с летальным исходом.

Руки Нике дрожали все сильнее, удерживая узел. Алхимическая печь начала вздрагивать, выплевывая синие искры на пол.

Псаков идиот! Псаков горец!

Печь просто не выдержит. И сейчас пойдет откат от нарушения контракта и все псакам под хвост…