— Ладно, пока так далеко заходить не будем. Давай лучше повторим с самого начала…

Заканчиваю ровно в половину седьмого, благо, на сегодня у меня только один ученик. Оксана, мама Толика, наедине со мной интересуется его результатами за первый день репетиторства. С чистой совестью говорю о том, что учиться придется много, но потенциал у ее сыночка есть. Собственно, как и у любого другого ученика, но знать об этом довольной Оксане не обязательно. Она передает мне обговоренную заранее сумму денег и договаривается о следующем занятии.

Довольная, выхожу на улицу и тут же отвечаю на входящий звонок:

— Милка, привет, ты уже освободилась? — жуя что-то, интересуется Катька.

Живот внезапно сводит от голода. После универа я так ничего и не поела, а во время пар перекусила в ближайшей кафешке. Чавканье подруги приходится совсем некстати.

— Ага.

— Тогда заскочишь магаз, купишь томатный сок?

— А сама? — вредничаю я.

— Я уже косметику всю смысла! Ну, пожа-алуйста!

Сдаюсь и нехотя выдыхаю:

— Ладно-ладно, только не ной.

Идти от метро до магазина не очень удобно, поэтому решаю заскочить сначала в ближайший супермаркет, а потом уже отправляться домой. Помимо сока прихватываю пирожок с картошкой и иду на кассу, с разочарованием наблюдая привычную для вечера картину в виде пяти (из десяти) работающих кассиров и длинных очередей. Встаю в одну из них, мечтая уже вцепиться зубами в ароматную выпечку, как вдруг совершенно случайно замечаю в соседней очереди знакомое лицо. Сердце пропускает удар.

Макс со сосредоточенным видом копается в своем смартфоне, держа в свободной руке корзину с продуктами, пока грузная женщина за его кассой пробивает покупки целого семейства азиатской наружности. Да быть такого не может! Подождите-ка, а что Макс до сих пор делает в Москве? Да еще и один, в супермаркете и с корзиной, полной «домашними» продуктами. Не успеваю хорошенько обмозговать эту мысль и отвлекаюсь на спорящую с азиатами кассиршу.

— Вы не те яблоки взвесили! Ноу эппл! Андестэнд?

Кажется, китайцы не андестэнд.

— Гоу энд возьмите нью эппл! Ноу ит!

На помощь приходит женщина, стоящая в очереди передо мной.

— Итс вронг эпплс! Ю хэв ту тэйк азер!

Горе-покупатели неуверенно переглядываются и махают рукой:

— Ноу эпплс!

— Не надо, что ли? — скептически уточняет кассирша.

— Не надо, не надо! — подтверждает довольная помощница.

Макс вдруг отрывается от своего телефона и с интересом поднимает голову. Да чтоб тебя! Резко отворачиваясь, судорожно принимаюсь рассматривать жвачки. Пока за соседней кассой с горем пополам рассчитывают бедных азиатов, на моей очередь стремительно продвигается вперед.

— Девушка, а у вас скидочной карты нет? — с надеждой спрашивает полиглотка передо мной.

Сконфуженно мотаю головой и вдруг вижу протянутую мужскую руку с ярко-зеленой картой.

— Вот, возьмите мою.

— Ой, спасибо, молодой человек!

По инерции смотрю дальше и натыкаюсь глазами на Макса. Он на мгновенье задерживает на мне взгляд, а потом, будто отмерев, как-то странно улыбается, говорит короткое «привет» и отворачивается к кассе. Он даже не удивился — видимо, все-таки заметил меня (на этом моменте мне почему-то становится особенно неловко). Теряюсь в чувствах.

— Девушка, рассчет по карте или наличными?

— По карте, — запоздало выдавливаю я и прикладываю смартфон к терминалу.

Потом быстро складываю сок в сумку и иду в сторону выхода, но, так и не дойдя до конца, оборачиваюсь. Макс спокойно складывает продукты в пакет. Внезапно мой телефон снова звонит, и я машинально прикладываю его к уху.

— Мил, купи еще персиков, а?

— Я уже расплатилась, Кать, — говорю и выхожу на улицу. Нахожусь в каком-то непонятном смятении.

— Как? Так быстро доехала?

— Потом расскажу…

Сбрасываю и, посмотрев на остывший пирожок в руке, безжалостно выбрасываю его в урну. Ну, вот — аппетит как рукой сняло.

Глава третья

А потом я решаюсь на безумие. Дохожу до угла супермаркета и, завернув за него, принимаюсь отсчитывать время. Через десять секунд осторожно выглядываю обратно и вижу отходящего от магазина Макса с пакетом в руках. Осторожно направляюсь следом. В данный момент мое любопытство сильнее чувства самосохранения.