— То что нужно. Применяй.

Нежное тельце подобралось, укоротилось, стало толще, и обзавелось надкрыльями. Бабочка рухнула на стол. Со словами «минуточку, сейчас всё исправим», дракон поколдовал над существом, и крылышки, прижатые панцирем, сместились на края брюшка. Всё более походящая на жука тварь взлетела, заложила вираж, перевернулась и упала на спину. Дракон ещё немного пошаманил с настройками, в результате чего существо смогло летать вполне сносно, но исключительно вверх ногами и панцирем вниз.

— Большего добиться вряд ли получится, — развёл когтистыми лапами разумный ящер.

— А почему всё так плохо?

— Мало взять оружие или щит в руки, ими ещё нужно научиться пользоваться. А без навыков будем иметь то, что имеем.

— Ладно, сделай десяток таких одновременно, попробуем пока собраться в кучку.

В кучку эти щитки с крылышками собирались замечательно. А вот во что-то хоть отдаленно похожее на боевой строй — никак. То в разные стороны расползутся, то насядут один на другого, то, когда наконец удаётся их собрать, переворачиваются другой стороной.

Алексей с тоской поднял глаза на дракона.

— Ладно, твоя взяла, давай своё владение щитом.

— Общая стоимость существа составит 20 очков развития.

Теперь жучки отлично управлялись со своим щитком, и, повинуясь мысленной команде, сколачивали дырявое подобие черепахи. Всё-таки круглые щитки сросшихся надкрылий примыкали к друг другу не слишком плотно, оставляя крупные щели треугольной формы.

— Изменить форму. Чуть вытянутый шестиугольник.

Обретя более рублёные формы, жучки отлично составляли мозаику в плотный плоский щит. Но когда им поставили задачу собраться в полусферическую форму, сегменты стали наползать один на другой, места стыков выпячиваться, а грани расходиться.

— Так не пойдёт, давай сделаем десять ровных шестиугольников и шесть пятиугольников, пожалуйста, — вспомнил вид футбольного мяча Алексей.

Теперь шестнадцать жучков отлично складывались в плотную полусферу без единой щёлочки. Или чисто в плоскость, если использовать только шестиугольных жучков для центра и пятёрочек по краям.

— А можно как-то закрепить за ними эти две формации?

— Да, конечно, строевая подготовка, 10 единиц развития. Плюс интеллект не менее трёх, а лучше четырёх единиц, во избежание нечёткого выполнения команд.

— Сколько?! Впрочем, всё понятно, для более серьёзных единиц это копейки, но мне это испортит всю задумку. Вот, ведь зараза! Обучить крохотное существо так же затратно, как какого-нибудь здоровенного тролля, не зря они бонус в 20 стоимости за размер дают. Но сейчас они же как-то собираются? Можно это будет повторить?

— Сейчас они собираются, повинуясь ментальным командам королевы роя, то есть вашим.

— Получается, совсем без центра управления обойтись не получается, слишком дорогие тогда выходят бойцы. К тому же теряется бонус роя, которому не требуются умные юниты, а хватит толпы здоровых и одного умника — начальника. Погоди, Хранитель мудрости, а у них может быть другой начальник, кроме матки?

— Точно так же они могут подчиняться Мозгу-ретранслятору или королеве.

— Так я же буду королевой роя!

— Тогда не вижу препятствий. В радиусе вашего ментального воздействия они будут выполнять ваши команды.

— Итого на полную сферу требуется 32 жучка, догоним до сорока, на случай выбывших… по 20 единиц это 800. Остаётся 200 очков на королеву.

О! я же параметры жучков не обнулял! Сейчас у них 7-7-7-1-1-1, а силу крошечным нельзя больше 3. Ставим силу 3, ловкость 4, выносливость 4. Теперь мой жучок стоит 10, но увы, он больше совсем не умеет кусаться! Какие есть у нас варианты?

— Всё, что угодно, жвалы и когти — режущий, бивни и жала — проникающий. Есть варианты дробящего.

— С моим-то размером? Когти ещё куда не шло, но размахнуться нечем, бивни и тем более дробящее, и вовсе брать смысла нет: не хватает массы. Мне нужно что-то вроде челюстей или выдвижного жала, чтоб брать своё давлением.

— Жвалы, хелицеры, и собственно жало, 5 очков развития — с каждым словом дракон показывал оружие на одном из множества уже созданных жучков.

— М-да, такими кусалками только пальцы отгрызать, а трёхсантиметровым жалом без яда трудно убить что-то крупнее крысы. Кстати, сколько здесь стоит яд?

— 10 очков развития. По умолчанию яд медленно снижает показатели здоровья, пока жертва не потеряет сознание. После этого она пригодна к транспортировке в гнездо.

— Хмм, мне ведь необязательно делать ядовитыми всех, так ведь? Достаточно пары-тройки штук, — задумался Алексей, рассматривая крохотное у таких существ жало. — А больше его сделать можно?

— Если на то будет ваше желание, — ответил дракон, и игла выросла до двенадцати сантиметров. — Это уже стоит десять единиц.

— Вот, это уже серьёзно! — обрадовался творец, разглядывая трёхгранный штык жала. Рёбра жала были сильно вытянуты, и имели множество зазубрин, как у гарпуна, тогда как грани, наоборот, были вогнуты, на манер желобов. — А мы можем сконфигурировать жало так, чтобы оно выдвигалось сквозь маленькую дырочку в щите?