Но, поскольку вы занимаетесь здесь тем, что делал бы я сам, если бы у меня дошли до этих мест руки, то вместо отряда боевых магов вы имеете моё предложение о сотрудничестве.

— А что помешает вам дождаться, пока мы здесь разовьёмся, вырастим город, а потом прийти с армией и всё отжать?

— Вопрос хороший, но я готов предложить вам двусторонний вассалитет. Что вы получите от меня, вы уже представляете, от своих слов я не отказываюсь, но и с вашей стороны я потребую клятвы верности и обещание довести дело до конца.

— Нам надо подумать. В том смысле, что предложение очень импонирует, но прежде чем заключать договор, его нужно проверить у юриста.

— Весьма похвальное желание. Вот, ловите мой вариант, здесь только то, о чем мы сегодня говорили, но если появятся дополнительные пожелания, скорее всего они не станут для нас препятствием.

— А как к вам правильно обращаться?

— Вообще-то, можно и по имени, но, так как из-за небольшого недоразумения оно получилось с ошибкой и довольно длинным, а местные именуют меня не иначе, как Владыкой, то так обращаться будет короче и удобнее. Технически, это мой официальный статус.

— Владыка, так владыка. А можно спросить? Вот эти големы, как они в бою? Со мной справятся? — наконец, покончив с нудными переговорами, полюбопытствовал полуорк.

— Смотря, что считать боем. В поединке ты, пожалуй, одного такого легко одолеешь. И двоих подряд, одного за другим, покромсаешь. Даже есть некоторый шанс, что справишься и с двумя сразу. Но вот если сделать так:

— Сплоченный строй! — разносится моя команда, и големы становятся плечом к плечу.

— Стена щитов! — вторая шеренга выставляет свои щиты на первый ряд, немного под углом, полностью прикрывая первый ряд во весь их немалый рост, а в узкие щели между щитами смотрят острые жала пик, с учетом длинны рук глиняных амбалов, готовые резко выдвинуться метра на полтора-два вперед. — Если против отряда орков, таких как ты, будет отряд таких вот парней, то вас перемелют практически всухую. А по деньгам, вместо одного такого как ты можно нанять двоих таких как они — улучшенных терракотовых воинов.

— Читерство какое-то, — пробурчал недовольно полуорк.

— Нет, здесь всё честно. Всё дело в том, что ты можешь и командовать отрядом, и разведкой заниматься, и один против нескольких низкоранговых бойцов отлично себя чувствовать — одним словом, универсал. А эти ребята заточены под сражение в плотном строю, их задача держать удар, и не прогибаться под натиском превосходящего противника. Кроме этого они мало что умеют, но зато свою работу знают превосходно.

Желаете дружеский спарринг?

— Давайте!

— Капитан Финтер! Составь чемпиону компанию, — короткая команда, и два десятка големов становятся в круг, очерчивая место для поединка. — И, кстати, если хотите, то можете не сдерживаться. Глиняные големы обладают способностью к самовосстановлению, что делает их если не бессмертными, то очень близко к этому, в отличие от каменных или тех же железных, которые разбиваются в хлам.

— Как продвигаются ваши переговоры с эльфами? — спросил я у паладина, когда на импровизированной арене зазвенела сталь.

— У нас нет эльфов… — осторожно попытался возразить игрок.

— Ну, так я об этом и спрашиваю, когда уже они наконец появятся и займутся лесопилкой?

— Ваша осведомленность немного пугает. Вы собираетесь и впредь держать нас под плотным колпаком?

— Пустое! — равнодушно отмахиваюсь рукой. — Обычное заклинание «Безмолвные наблюдатели». Лучше я научу вас такому же, есть у меня такая способность: обучать подданных одному заклинанию на уровень выше возможностей юнита, так что смогу обучить любого, даже с зачатками магии жизни. Очень, знаете ли, помогает моей службе безопасности.

— Но обязательно подданного?

— Увы, да, системное ограничение, не я это придумал. Это что-то вроде личного благословения архимага. Не сочтите за очередную попытку повлиять на ваш выбор, — смущенно развожу руками и улыбаюсь во все 32 зуба. — К тому же вы можете в любой момент изучить это заклинание в нашей гильдии магов.

— А я смогу изучить? Моя книга для молитв подойдёт?

— Хмм… я как-то не задавался этим вопросом, к тому же, такие, как вы, появились сравнительно недавно. Не поймёшь, то ли герои то ли обычные юниты. Надо пробовать, давно хотел проверить пару намёток, в конце концов можно просто обучить азам магии жизни в гильдии, в общем, способы есть.

— Это обнадёживает, — кивнул головой паладин, поглядывая в сторону импровизированной арены. Оттуда доносились звон стали и глухие удары в корпус.

— Так что там с эльфами?

— Да, мутные они какие-то. Вроде бы уже договорились, и феи готовы посадить эту чёртову клумбу, и эльфы согласны вырастить свой меллорн и заложить заповедную рощу, где ветки будут расти в форме досок, причем сразу в нужный размер, с пазами и даже отверстиями, но, видите ли, клумба должна быть составлена по всем правилам эльфийской икебаны! А где взять эти правила, если им обучают только эльфийскую знать, а эльфов-князей у этой общины и у самих нету? — паладин в сердцах ударил кулаком по ладони.