Девушка сильно сжала руки перед собой, чтобы скрыть дрожь, и внешне спокойно поздоровалась с ним:

– Добрый день, милорд. Ужасно мерзкая погода, не так ли?

Отбросив в сторону намокшее пальто и шляпу с загнутыми полями, Николаc улыбнулся ей ослепительно белозубой на смуглом лице улыбкой:

– Я оказывался в худших переделках и с меньшим комфортом.
– Он огляделся вокруг, заметив изменения.
– Хорошо! Я вижу, прибыла остальная мебель, а я-то думал, не будет ли задержки из-за дождя. Ну как, вас все устраивает?

– Мебель очень удобна, - сдержанно отвечала Тесc: она предпочла бы, чтобы он не выглядел таким оживленным и красивым, в отлично сидевшем камзоле и шерстяных бриджах, плотно облегающих мускулистые бедра. Тесc попыталась вспомнить, почему она должна опасаться его, но ее бедный расстроенный ум пришел в совершенное замешательство. И она лишь смотрела на него и вспоминала, как его губы жадно скользили по ее рту, ощущала его теплое сильное тело, тесно прижимающееся к ней...

Николаc в ответ на ее тон и напряженную позу изогнул бровь, подошел к ней и взял за подбородок. Поглаживая большим пальцем нижнюю губку Тесc, он весело спросил:

– Ты соскучилась по мне, дорогая?

Тесc изо всех сил старалась не отдернуть подбородок: ласка возбуждала ее.

– Разумеется, нет! У меня были более важные дела.

– Ммм... Правда?
– промурлыкал он, придвигаясь ближе.
– Очевидно, я приехал слишком рано...

Тесc вдруг оказалась в его объятиях. Рот захватил в сладостный плен ее губы. Николаc прижимал ее к себе, крепко целуя. Несмотря на благие намерения, Тесc не могла не откликнуться на эту ласку. Она перебирала пальцами его густые черные волосы, прильнув к нему всем телом. Знакомая истома появилась внизу живота. Губы ее стали податливее, и Николаc, издав глухой стон, захватил ладонями ее ягодицы и крепко прижал к своему трепещущему телу.

Пошатываясь от захлестнувших ее чувств. Тесc радостно откликнулась на эти вольности - ей даже в голову не пришло сопротивляться.

Губы ее раскрылись, и язык Николаcа погрузился в медовую сладость ее теплого рта. Сильные, мощные ощущения смели слабые препоны, которые Тесc пыталась возвести. Она содрогнулась. К своему отчаянию, девушка поняла, что соскучилась.., безумно соскучилась, что была сама не своя с тех пор, как вчера вечером он оставил ее, и что все это время страстно мечтала о его возвращении. Она смутно чувствовала, что уже приняла решение: в сущности, все было решено в тот почти мистический миг, когда она увидела его в первый раз...

Николаc прервал поцелуй, оттолкнув ее от себя. С мрачным, гневным лицом он воззрился на нее сверху вниз.

– Как ты это делаешь?
– грубо спросил он. Глаза его сверкали желанием.
– Я не собирался целовать тебя, не собирался опрокидывать тебя на этот проклятый стол и прижиматься к твоим обворожительным бедрам! Но стоит мне всего лишь раз посмотреть на тебя, и я уже безумно этого хочу! Кто же ты? Ведьма?

Все еще потрясенная всепоглощающими эмоциями, которые он так легко в ней пробудил. Тесc дрожала, отчаянно пытаясь вернуться в нормальное состояние. Николаc не правильно понял ее реакцию, и, пробормотав ругательство, подхватил ее на руки и понес к длинному низкому дивану. Касаясь губами ее уха, он прошептал:

– Дорогая моя, я не хотел тебя пугать. Я понимаю, что не даю тебе никакого выбора, но я же не чудовище. Не надо меня бояться.

Никогда не бойся меня!
– Он невесело улыбнулся.
– Даже если я буду несдержан. А я думаю, что часто буду, когда дело касается тебя.

Он осторожно уложил ее на диван, присел на краешек и взял ее ладонь в свою руку. Запечатлев на пальцах девушки легкий поцелуй, Николаc сказал:

– Я понимаю, что плохо вел себя... Я и раньше делал немало опрометчивых поступков, но никогда в жизни никого не похищал. Будь я проклят навеки, но я нимало не сожалею об этом! Я не причиню тебе вреда. И хотя я, как мне кажется, не способен держаться от тебя на расстоянии, ты не должна бояться, что я возьму тебя силой.

Тесc глядела на него широко раскрытыми фиалковыми глазами; в груди слегка покалывало. Он был так красив, так странно ей дорог. Он смотрел на нее с заботой и нежностью: черная прядь упала ему на брови. "Это несправедливо, - думала Тесc, - мне надо бы ненавидеть его, но он лишь коснулся меня, и я, к своему стыду, совершенно растаяла в его руках. Мне было бы легче, если бы он со мной обращался грубо".

Она глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание, и тихонько выпростала руку.

– Значит, если я скажу, что не хочу стать вашей любовницей, вы меня отпустите?
– Словно проверяя, насколько справедливы его слова, спросила она.

Николаc сморщился. Вид у него был сконфуженный.

– Не совсем так, - нехотя признался он.

Глаза Тесc предостерегающе засверкали.

– В таком случае что именно вы имеете в виду?

Николаc нежно погладил ее щеку и, глядя ей прямо в глаза, произнес:

– Я имею в виду, что не стану силой заставлять тебя, но все же оставляю за собой право оберегать тебя.

– Вы больше не станете заниматься со мной любовью?
– недоверчиво выпалила Тесc, встревоженная и смущенная чувством разочарования, пронзившим ее.