Словно иллюстрация последней мысли из-за угла выскочил милорд с крысой в вытянутой руке.

— Пиетт!

Неведомая сила грубо впихнула капитана в его каюту. Ситх появился следом. Некоторое время они оба смотрели на развалившегося на капитанском столе кота, блаженно зажимающего лапой разгрызенный пластиковый флакончик с валерьянкой и самозабвенно орущего чудовищно знакомый мотив.

— Нажрался валерьянки и полез по вентиляционным трубам гулять… — наконец выдохнул Фирмус.

— …. И петь про то, как задавил самую большую и наглую крысу на борту и принес ее к хозяйским тапкам, жаль только, что их у него нет, — закончил фразу милорд и в сердцах швырнул крысой в кота.

Тот прекратил орать и по крайне сложной траектории рванул прочь. Пиетту оставалось только спешно посторониться, чтобы не попасть под активированный меч бросившегося в погоню ситха.

Минуту помедлив, капитан отправился следом, зачем-то прихватив с собой крысу. В коридоре пусто. Встретившийся через несколько метров штурмовик ответил на невысказанный вопрос, нервно мотнув головой в один из коридоров. Похоже, милорд с активированным мечом по кораблю каждый день не бегает.

Лорд Вейдер обнаружился через пару поворотов. Меч уже выключен, но трупа кота не видно. Ага, он опять в вентиляционную шахту ушел. Просунувший голову в отдушину милорд как-то пытается его оттуда выудить.

К Пиетту подошел командир штурмового легиона полковник Рекс.

— Что случилось?

— Кажется, милорд застрял. Надо…

— Не надо. Сам справится. Милорд очень не любит, когда его видят беспомощным.

Офицеры тихо скользнули за угол.

— Рядом с милордом всегда так весело, или это я такой «везучий»? — прошептал Пиетт.

— Не-е-е-т… Это не милорд, это кошак! — прошипел Рекс, зло зашвырнув отобранной у командира «Опустошителя» крысой в дроида-ассенизатора.

То, что шлем за что-то зацепился, Дарт Вейдер понял. Вот только за что именно? Рукой не нащупать, а воспользоваться Силой для освобождения не получится, потому что он просто не представляет, на что именно воздействовать. Отстегнуть шлем, высунуть голову, а уж потом зряче разобраться с помехой? Только сперва пустить по коридору волну лютой ненависти, распугав возможных свидетелей: позволить кому-то увидеть свое обезображенное лицо без шлема он не мог. Но вспышка гнева давно угасла, и убивать случайных свидетелей лорд не хотел. Лишь бы кто-нибудь сильно храбрый в этот момент помогать не полез. Хотя, герои без инстинкта самосохранения на флоте опасны почти так же, как и идиоты.

— Я сейчас помогу.

Худенькая рука просунулась в узкую щель, освобождая голову из ловушки. Дарт Вейдер выпрямился. Рядом стоял татуинский мальчишка.

— Какого хатта?!…

— Я никуда не выходил! Два шага всего!

Действительно, судя по подпалине, оставленной на полу световым мечом, лорд ухитрился застрять у самых дверей помещения, в котором содержались одаренные. А мальчишка уже стоит на «своей» территории, только голову в коридор высовывает. Вейдер осторожно покрутил шеей, проверяя исправность костюма.

— Вы не расстраивайтесь так, со всяким может случиться. Я, вот, однажды в форточке застрял…

Лорд промолчал, не взглянул в сторону мальчишки даже. Но тот не договорил и с тихим «ой» захлопнул дверь.

— Ну, и в кого ты такой раззява? — одетая в пижаму Лея стояла, уперев руки в боки, перед смущенным Люком.

— Отстань! По корабельному времени ночь давно. Спать пора. Завтра обязательно спрошу.

— «Завтра спрошу», — передразнила его принцесса. — «Завтра, завтра, не сегодня». Так говорят все ленивые люди! И еще трусливые! Сколько раз у тебя сегодня была возможность спросить у Вейдера про отца? Ну и?…

— Я…

— Все! Теперь этим вопросом займусь уже я — наследная принцесса Альдераана! Пошли!

— Прямо сейчас?

— Нет, блин, завтра. Мы знаем, где покои Вейдера. Дверь у него толком не закрывается. Спит он, наверное, в том черном шаре… Пошли!

Дарту Вейдеру снился сон.

Татуинский хулиган и малолетняя Органа гнали его по полутемной промзоне, размахивая джедайскими мечами. Ситхский сейбер был при нем. Только проку от него почему-то не было. После каждой атаки лорд вынужден отступать. Еще, еще и еще. Он едва не сорвался в камеру для карбонитовой заморозки. Собственно, он и выбрался только потому, что сопляк позволил ему это.

— Ты многому научился, лорд ситхов.

Детские губы скривились в не по-детски злой усмешке.

Очередной удар выбил стекло. Потоком воздуха Дарта Вейдера едва не выбросило прочь. Силовой захват Органы удержал. И тут же бросил в ловушку: теперь он пятится по узкой балке над бездонной шахтой. Порывы ветра, боль в израненном теле и искрящий протез руки едва позволяют держаться.

— Вейдер, присоединяйся к нам! — орут преследователи. — Объединив наши силы, мы положим конец этой войне, принесем мир и порядок в галактику.