Наконец, снова появилась Лайлиэль. Только с ней шел не Энтареаль, а светлая леди Наариэн и… темный в эльфийской одежде. Конечно, я мгновенно его узнал. Мой старший брат Ремедис, основатель академии и любитель эльфиек. Он совсем не изменился с нашей первой встречи: истинный темный, высокий, черноглазый и белокожий, только в лице появилась какая-то несвойственная темным мягкость. Плохо на него повлияло житье у эльфов!

— Здравствуй, Эринальд, — брат тепло улыбнулся.

— Здравствуй, — ответил я, хотя хотелось высказать все, что думаю о безответственных темных властелинах, которые бросают престол сбегают с барышнями и взваливают все на плечи младших братьев.

— Злишься? — Ремедис сел рядом, чтобы мне не приходилось смотреть на него сверху вниз.

— Безумно, — признал я. — Но благодарен за помощь. Тервин тебя не забудет.

— Очень лестно с твоей стороны, — усмехнулся брат. — А ты изменился.

Странно было бы, если бы нет. Учитывая, что мы находимся на поле боя, и какое-то время назад я готовился встретиться с первозданной тьмой. Или светом, если вдруг зачем-то ему понадоблюсь. Но я промолчал. Вообще не хотелось говорить и с кем-то спорить. Тем более, что каждое слово давалось с трудом. Так стоит ли тратить слова?

— Ремедис, погуляй немного, — попросила Наариэн и так зыркнула на мою охрану, что даже эльфы и темные куда-то исчезли. Мы остались с глазу на глаз. Если не считать Шуна, конечно. Шишига так и крутился поблизости, не сводя с меня печальных глаз. Послал малышу мысль, что умирать не собираюсь. Ни сегодня, ни в ближайшем будущем. Все равно не дадут.

Наариэн присела рядом и провела рукой по моим спутанным волосам. По телу разлилось приятное тепло, я даже глаза прикрыл от удовольствия.

— Вот что ты за неугомонный мальчишка, Эрин? — ласково спросила она. — Стоит оставить ненадолго, и уже сражаешься с демонами. Зачем один против них вышел, а?

— Почему один? Со мной были друзья, — ответил я.

— Безумно и безрассудно. Снова ни о ком не думал. Ни о Лайле, ни о стране…

— О стране думал, — перебил бабулю. — Оставил ей Ника. На всякий случай. Не Арамира же, право слово.

— Ох, Эрин, Эрин, сочувствую своей внучке, — покачала головой Наариэн. — Это же надо, влюбиться в такого проблемного парня. Эльфов ей было мало. Но, с другой стороны, я ее понимаю. Умеешь ты перетягивать всех на свою сторону, Эринальд. Силе твоего характера можно только позавидовать.

Я улыбнулся. Нет, первое — точно не обо мне. Кого это я на свою сторону перетянул? Лайлу, Лави. Кая еще, наверное. Элион — так он из-за бабушки со мной возится. Арацении еще, Шун. Мрак. Уже немаленький список получается.

— А теперь будь хорошим темным властелином. Давай я помогу тебе подняться, мы доберемся до лагеря, и ты немного поспишь, хорошо? С демонами лучше договариваться на свежую голову. И магическое истощение у тебя на лицо. Хочешь рухнуть прямо на переговорах?

Падать лицом в грязь не хотелось, в этом бабуля права. Она поняла, что я согласен, и осторожно помогла подняться на ноги. Мир тут же поплыл яркими мыльными пузырями. Я зашатался, ища точку опоры. Рядом тут же очутился Лави, подхватил под плечо. Где-то рядом заржал Мрак. Нет, на кошмара точно не залезу! Но Мрак подошел ближе и почти что лег, давая мне забраться ему на спину. Я обхватил руками теплую шею, зарылся лицом в гриву. А Мрак шел так медленно, что я уснул раньше, чем добрался до лагеря.

Кажется, меня несли куда-то. Потом слышалась ругань Ника, который вспоминал меня всеми возможными словами. К нему присоединился Энтареаль — нашелся-таки! А потом на них шикнула Наариэн, и меня оставили в покое.

Проснулся я посреди ночи. В голове снова стучали молотки. А перед глазами проносились картины минувших суток. Лицо Эвара в крови, тела убитых воинов, перекошенная физиономия Игнирда, и снова битва. Снова, снова, снова. Вцепился руками в волосы. Хотелось кричать, но легкие жгло так, словно изнутри извергался вулкан.

— Эрин! — тут же зажегся неясный светильник, и ко мне кинулась Лайла. — Эрин, дорогой, ты весь горишь. Потерпи, сейчас.

Её магия снова потекла в меня. Сколько же сил я успел забрать? Хотел остановить ее, но Лайла не слушала. Она просто была рядом, и я был благодарен ей за это. Потому что не хотел, чтобы другие видели меня слабым и разбитым. Ничего, справлюсь. Бывало и хуже. Кому я вру? Не бывало. Но надо просто перетерпеть. Рано или поздно любая боль заканчивается. К губам прижалась фляга с каким-то зельем. Я судорожно пил — и не мог напиться. Зато огонь внутри отступил, словно его залило водой. Я откинулся на подушки и закрыл глаза.

— Сам виноват, — тихо вздохнула Лайла. — Разве можно так себя изводить, Эрин? Ты должен был оставить часть войск, а остальные пусть бы защищали порталы.

— Они бы все полегли, — прошептал в пустоту. — Одна жизнь не стоит тысячи.

— Для меня — стоит, — рука Лайлы опустилась на лоб. — Скоро рассвет. Ты пойдешь на переговоры с демонами?

— Конечно, — осторожно сел. Попытался ощутить свою силу — на месте ее осталась только пустота. Как будто меня оставили без руки или без ноги. Паршиво. — Лайла, мне нужно переодеться и принять вид, который подобает властелину. Поможешь?