— Это было неожиданно, сынок! — весело произнес он.

— Сынок?… — рассмеялся Джай, собственый голос не был таким бодрым, ему мешала отдышка. — Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Это я могу смело называть тебе не то, что сынком — внучком!

— Пятьсот тридцать семь! — очень точно вдруг назвал он возраст Джая. — На этот раз ты ошибаешься, глубоко ошибаешься. Считаешь себя самым старым… или скажем по-другому, самым старшим человеком на этой земле?..

Джай опешил, но его словам он отчего-то верил.

— Ах, это непередаваемое чувство, когда отыскался кто-то, кто старше тебя!

— Не может быть… — выдавил из себя Джай.

— Нет, я не Мастер Путей, как и Наэлла, как и Варик, как и Алантэй, о котором ты еще не слышал, — предвосхитил Тиантор его вопрос. — Но младшему из нас тысячу двести семьдесят девять лет… СЫНОК… И ты поможешь нам прожить еще столько же или больше!

— И каким же образом?

Тиантор усмехнулся:

— Все, что нужно тебе знать, объяснит Варик. А я не любитель длинных рассказов. Наслаждайся обществом Наэллы! — он направился в ту сторону, откуда пришел, затем вдруг резко обернулся и добавил насмешливо, — Приглядись к ней, она хочет затащить тебя в постель! Да! И не будь разборчив — это может быть единственной приятной вещью, которая ожидает тебя в ближайшие дни вплоть до самой твоей смерти!

— Не пытайся меня ударить, ты не сможешь со мной справиться, так же, как не смог справиться с Тиантором, — предупредила Наэлла, — и не смотри, что я женщина. Тебе не уйти — смирись.

— Кто вы такие? Что за чушь вы несете о своем возрасте?

Она вздохнула.

— Джай, я говорила, что ты слишком беспокойный?

— Уже третий раз.

— Терпению учишься с годами, я прожила больше, чем тысячелетие. Но ты и через два тысячелетия, будь они у тебя, не научился бы этому. Ты Джай — беспокойный ветер…

— У меня масса поводов волноваться, Наэлла. Ты дала мне выпить сок миильфинны, которая сейчас жжет и выворачивает меня изнутри, вы держите меня в плену, не открывая своих мотивов. Говорите о чем-то, чего я не знаю: Пракаланс? Ритуал? Утверждаете, что прожили дольше, чем я, хотя это невозможно, только Мастер Путей может жить… — Джай осекся, вдруг сообразив, что в истории Астамисаса были и другие долгожители — ни чета ему — связанные с Древними. Но все Древние спят! А их Круги разрушены! Этого не может быть!

— Ты начинаешь догадываться? — улыбнулась она.

— Какой из них? — тревожно спросил Джай, он не хотел верить в этот вариант.

— Штамейсмар.

— Он… бодрствует?!

Наэлла рассмеялась, звонко и… жутко.

Джай похолодел. Не может быть!

— А вот и Варик! — женщина смотрела за спину Джая, где был вход, через который приходил ранее Тиантор.

Джай оглядываться не стал, он остался сидеть, борясь с болью и… страхом… Если Штамейсмар бодрствует!..

Варик оказался намного более спокойным человеком, нежели Тиантор, он двигался плавно, медленно, как бы осторожно, был намного крупнее предыдущего посетителя, и в плечах, и в росте, и в кости. Его волосы посеребрила редкая седина, темная коса достигала коленных сгибов, большие, далеко посаженные немного выпуклые глаза серого стального цвета смотрели на него с пристальным вниманием. Он, точно так же как Тиантор, рассматривал Джай, глядя будто бы сквозь него, и точно так же заключил, что он им подходит. Джая это взбесило.

— Итак, ты Варик? — сказал он. — И это ты посвятишь меня в суть дела?

Варик недоуменно скривил рот.

— Тиантор ему пообещал, — пояснила с насмешкой в голосе женщина.

Посетитель фыркнул, присел рядом с Наэллой, закинув ногу за ногу и скрестив пальцы на колене.

— Я думаю, ты можешь задать несколько вопросов, — снисходительно позволил Варик.

— Бодрствует ли Штамейсмар? Если да, то где он? — задал Джай самый главный вопрос.

— Штамейсмар в саркофаге, а саркофаг на дне Восточного океана. Хочешь проведать его?

— Но вы же — те, кто связан с ним?

— Да. Мы его — Первый Круг, вернее те, что остались от Первого Круга. Когда-то нас было двенадцать, сегодня гораздо меньше — четверо!

— И почему вы не умерли? Почему живете до сих пор? Разве связь не разорвалась, после того, как он уснул.

— Мы предприняли для этого меры, Джай, — ответил Варик, самодовольно ухмыляясь. — И, как ты можешь убедиться, весьма действенные. Но давай лучше поговорим о тебя, человеку всегда занимательнее вести ту беседу, в которой главным героем выступает он сам. Ты нам не мешал, Джай, пока просто истреблял ничтожное количество популяций ит-илов (или наследия Штамейсмара, его тварей, как ты это называешь), мы сами не очень-то любим их, хотя когда-то участвовали в их создании. К счастью, ты не блещешь умом, и подобрался к самой сути лишь сейчас, на шестой сотне лет твоей затяжной для обычного смертного жизни.

— Ну, зачем ты так грубо, Варис? — вмешалась Наэлла, снова с насмешкой в голосе. — «Не блещешь умом»… Ему было не до того. Он лишь к двумстам вбил себе в голову, что уничтожение ит-илов — дело всей его жизни. А до этого истреблял тварей от случая к случаю, когда те оказывались у него на пути. Его занимали больше женщины и путешествия. А чего только стоят его затяжные депрессии? Сорок лет на Горе Волков, почти в полном одиночестве! Или тридцать лет до этого, посвященные ожиданию смерти! А годы растраченные на любовь, которую все-равно он обречен был потерять? А сколько усилий было приложено к этой его игре — сокрытие своего настоящего имени! Такое ощущение, что он общался с Хтэмами лично, и это они вбили в его голову важность имен!