Джай молчал, размышляя, откуда она знает все о нем. Это было возможно лишь одним способом — прочтением по крови. Но женщина оставалась совершенно равнодушной к нему, не сопереживала, не ощущала его боли, страха или страданий, чего нельзя было бы избежать, прочти она его.

— Тебе лучше знать, Наэлла. — согласился с ней Варик и продолжил, обращаясь к Джаю: — Теперь, когда ты становишься опасным, мы должны устранить тебя. Но не просто так, а с пользой для дела. Для нашего дела.

— Вашего дела? — Джай потер грудь в тщетной попытке утишить боль внутри.

— Ты ведь знаешь о гибели Огненосца Дажда и пяти, которые были с ним? Вернее даже не пяти, были еще Исчезающие и Воины, теперь вы называете их Мастерами Перемещений и Мастерами Смерти. Всего с Даждом пришло четырнадцать Одаренных. Им не удалось сделать со Штамейсмаром то, что они планировали. Мы помешали. Но не из преданности нашему Древнему, совсем по другим причинам. Позже Огненосица Тойя завершила работу, и Штамейсмар сегодня спокойно спит, что нам не мешает, благодаря тем четырнадцати… Теперь ты один можешь заменить их всех!

— Когда оправляемся? — спросила Наэлла.

— Скоро. Почти все готово.

— У меня остались вопросы, — Джаю очень не нравилось то, что здесь происходит, еще больше ему не нравилось то, что он не понимает сути происходящего.

— Это понятно, — протянул Варик. — Вопросов у тебя много. Ну а времени — мало.

Он повел рукой, боль внутри Джая усилилась, разлилась по всему телу, свела судорогой мышцы, застлала разум. Джай вновь потерял сознание.

Шанс в Тарии

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка.

«Ты не достойна! Проклят твой путь! Возвратившись, ты могла бы еще исправить содеянное, но ты упорствуешь. За это многие беды постигнут тебя! Ожидаешь счастья, ищешь свободы? Но ты ведь знаешь, непослушная дочь хаоса, что стихия, обретшая свободу, приносит разрушение и горе! Огонь, вырвавшийся на свободу, уничтожает целые поселения! Вода или ветер, несдерживаемые ничем, убивают без разбору! Тебя приняли в объятия друзей, защитили от тебя самой, и лишь живя по древним справедливым законам Иана, ты могла бы сохранить мир внутри себя. Но не теперь! Ты выбрала чужбину, предпочла изгнание. Поэтому проливаемой тобою крови не будет конца. Ты утонешь в ней!» — Риэна слышала, как наяву, слова учителя Тибара. Она видела… как наяву… его сдвинутые сурово брови и пылающие глаза. Она ощущала его гнев, живо откликающийся в ней виной и сожалением. Ей следовало вернуться на Иан еще четыре года назад, учителя наказали бы ее за неисполненное дело… но не слишком сурово, тем более, что князь Божен Истребитель все равно умер, хоть и не от ее руки… Но вместо этого Риэна убежала на восток, — тогда она не знала, чем закончился тот суд, а когда встретившиеся ей на пути разбойники Читос и Джафер рассказали о случившемся, она все равно не поспешила к родным берегам Иана. Почему? Риэна до сих пор не может внятно ответить на этот вопрос даже самой себе.

Она долго скиталась по этим диким землям. Вначале по лесам и полям, населенным тварями из преисподней с Читосом и Джафером, каждый день ожидая ножа в спину, либо смерти в лапах кровожадных тварей, не расслабляясь ни на мгновение. Затем в одиночку по тарийским деревням. С Читосом и Джафером она немедля рассталась, едва их компания вышла к населенным местам. В одно прекрасное утро Риэна с радостью покинула своих спутников. Еще несколько дней она незаметно наблюдала за этой парочкой головорезов, убедилась, что их разговоры о Таансане и его банде — не пустая болтовня. Она ушла вовремя — с таким количеством разбойников ей в одиночку не справиться, тем более, что их главарь из Алых, притом самый худший из них — Повелитель Стихий. Увидев его со своего наблюдательного пункта на дереве, Риэна в тот же вечер поспешно повернула в противоположную от направления движения банды сторону. И этой стороной оказался северо-запад. Чудовищ здесь встречалось все меньше, а поселений все больше.

Весь тот год провела она в скитаниях, пережила холодную зиму, мерзкую слякотную весну, засушливое лето. Риэна жила охотой, приближалась к деревням и городам, иногда заходила в поселения, общалась с людьми, с какой-то странной завистью наблюдала за их незамысловатым бытом. Они торгуют, женятся, празднуют что-то, печалятся. Ей… Алой… среди них места нет. Она научена лишать жизни. И теперь без мудрого руководства учителей Школы, ее Сила, отпущенная на свободу, будет нести людям только беду и смерть, сама Риэна алого огня не удержит…

Много раз принимала она решение отправиться к берегу моря Моа, сесть на корабль до острова Иан, но ноги сами несли ее в другую сторону.

И вот в начале осени почти три года назад она прибыла в Тирайку — небольшой аккуратный городок, в котором люди жили мирно и дружно, богатых домов было немного, но бедных еще меньше, город, где процветала торговля, а на местный рынок съезжались со всего востока.

Ей повезло встретить зажиточного купца, искавшего телохранителя для своей взрослеющей дочери. Узнав, что Риэна умеет владеть оружием, он обрадовался — не хотел доверять безопасность девочки мужчине, — и тут же предложил ей наняться к нему. Риэна не призналась, что она из Алых и согласилась, хотя решение далось ей с трудом — она боялась, что однажды потеряет контроль над Силой и причинит вред той, чью жизнь должна беречь.

Анса — так звали ее подопечную, была взбалмошна, горда, иной раз резка и груба с другими людьми, излишне болтлива, любила наряды, украшения, стихи и песни… Девчонка раздражала Риэну, и за три года она не раз испытывала желание ее, если не убить, то хорошенько проучить, но не сделала этого. С каждым днем она все больше убеждалась, что способна удерживать свою Силу, может не проливать кровь, когда не хочет. Возможно… скорее всего… это просто самообман и настанет день, когда ураган Силы вырвется на свободу и сметет все на своем пути… Риэна с ужасом ждала того дня. А почти каждую ночь ей снился учитель Тибар, отчитывающий ее. Вот и сегодня…