Видимо, время, отведенное для разговора один на один, истекло, и сюда стали сходиться Советники. Появились Амир и Валк, затем Тами, Байкид, Тайнс. Последним пришел Лай Таиль, виновато поглядывающий на Джая. Он надеялся, что молодой Огненосец из благодарности за спасение оставил мысли о его убийстве. Кто, интересно, вложил в голову Таиля эти мысли? Или он сам додумался до этого? Некоторые вещи были закрыты от Дара Пророчества Джая. Вероятно, действия Таиля и его союзников каким-то образом связаны со смертью Джая — а эта тема запретна даже для Мастера Путей.

Наконец, собрались все, и Плая начала:

— Нас избирали и избирают в Совет Семи по одной причине — Дар Огненосца! Так повелось, что свободным народом правят Повелители Огня. Одной рукой поражая врага, а другой согревая ближнего. Не благодаря своему уму, расторопности или каким-либо другим качествам, не по воле человека, но по воле Мастера Судеб мы здесь. Создатель вложил в нас свой огонь, и мы в ответе за других людей, лишенных Силы. Кому больше дано, с того больше спросится. Поэтому мы правим, и это не привилегия, а тяжкое бремя! Нам оно по силам. Ты, Астри Масэнэсс, отказался когда-то от своего места в Совете, при том, что в тебе есть пламя Дара Огненосца.

— Я не чистый Огненосец, — хмыкнул Джай.

— В том и дело. Тебе дано больше! Еще больше! Кто, как ни ты, Мастер Путей, способен одной рукой защищать, а другой поражать! Одной дарить мир и блага мира, а другой этот мир охранять? Я повторяю истину, которую должен начертать в своем сердце каждый Одаренный: кому больше дано, с того больше спросится!

— Хотите, чтобы я стал восьмым Советником? — Джай обвел их удивленным взглядом.

— Ты ведь можешь владеть огнем в полной мере, не хуже любого из нас? — вмешался Амир, он немногим младше Плаи, один из самых уважаемых в Совете.

— Могу… — Джай вспомнилось, как он доказывал это Советнику Таушу лет двести назад, когда тому вздумалось судить его.

— Легче спросить, чего ты не можешь, Астри Масэнэсс? — усмехнулся Валк.

— Летать, — печально ответил Джай, снова возвращаясь мыслями в события двухсотлетней давности… Его разговор с Гавэром в лесу… — Хотя крылья у меня есть…

— Стань нашим Верховным! — вдруг сказала Плая.

— Что? — Джай по-настоящему изумился.

— Ты ведь понимаешь, что это значит. Верховный — глава над Советом, как в древнем Междуморье.

— Возглавить Совет? — Джай посмотрел поочередно на каждого, ища в глазах хотя бы одного намек на то, что это глупая шутка. — Зачем это вам?

— Советники разрознены. У каждого свое мнение, — объяснялся Амир. — Мы все равны и, иной раз, решение зависает в воздухе. Сколько всего не сделано лишь потому, что мы не можем решить однозначно, а рассудить нас некому. Нам нужен старший. Тот человек, которого мы все будем уважать и слушать. Его голос и голоса еще четырех Советников смогут решить любой вопрос… почти любой! При этом согласие всех семи членов Совета будет решить судьбу Верховного. Это справедливый закон! Верховный даст нам мир и единство.

— Я согласен с этим. Старший вам нужен! Верховный бы вас рассудил… Но почему я?

— А кто превосходит нас, как ни ты? — Огненосица Тами вперилась в него взглядом светло-голубых глаз, и Джай несколько секунд в ступоре неотрывно смотрел на нее.

— Ты Мастер всех Путей, — продолжила Плая. — Ты можешь все! У тебя, как ты выразился, есть крылья! Кто еще достоин повести нас?

Джай опустил голову, нахмурился.

— Вы самый странный состав Совета за всю мою жизнь, — сказал он после долгого молчания. — Другие всегда искали власти, а вы отрекаетесь от нее…

— Не отрекаемся, а желаем разделить это бремя! — суровый голос Амира.

— Были Советники-Огненосцы, которые знать меня не хотели, были те, кто желал сотрудничать со мной. Мастер Тауш, помнится, вызвался меня судить! Некоторые пытался убить меня… — он не посмотрел при этих словах на Таиля. — Но никто до сих пор не издевался так надо мною, как вы! Хотите повесить на меня всю Тарию? Думаете, я унесу ее на этих своих эфемерных крыльях? Вы сумасшедшие! Я едва справился с четырьмя безумцами, жаждущими использовать меня, как нашлось еще семеро! Вы что, все до единого согласны с таким решением?

Советники поочередно кивнули. Даже Таиль, хоть и побледнел при этом.

— Безумцы…

Возвращение за мечтой

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Деревня Белонзор.

Белонзор издали выглядел точно так же, как и год назад, когда они освободили поселение от банды Таансана, участвовали в деревенском пиршестве, провели здесь одну ночь и два дня…

Скайси недовольно озирался на увязавшегося с ним Адонаша.