— Ты… — Рамос с трудом сдержался, что не сказать Огненосцу «дурак», — Ты слишком взволновал. И это понятно. Все было подстроено: и вопрос Скайси (ты ведь помнишь, кто он такой?), и ответ Масэнэсса, и то, что он медлил, не перемещаясь еще некоторое время. Он ждал, пока ты отнимешь руку. Понимаешь?

— Но… зачем?..

— Это странный вопрос… Подумай, Лай, и найдешь ответ, который лежит на поверхности.

— Из-за того, что я хотел его убить?

— Да. И не только.

— Что еще?

— Масэнэссу нужно было заменить одного из Семи своим ставленником. Как ты думаешь, кто бы стал Советником вместо тебя?

— Но это решает жребий!

— Ты видел, на что способен Масэнэсс! Думаешь, подтасовать результаты жеребьевки сложно для него?

— Скайси?.. Так это Скайси должен был стать Советником вместо меня?..

— Да. Именно он! Вы и очнуться не успеете, как Масэнэсс станет править Тарией, а Огненосцы прислуживать ему!

— Не бывать этому!

— Все его, так называемые, друзья, очень скоро будут на самых влиятельных постах Города Огней!

Лай бормотал что-то себе под нос, качал головой, заламывал руки.

— Но если… если он хотел поставить Скайси?.. Почему он меня спас?!

— Да потому, что твое исчезновение заметил я! Заметил сразу же! И указал на виновника при всех Огненосцах! Если бы он не вернулся за тобой, это выглядело бы подозрительным. Все бы поверили мне, а не ему! А так, он спас тебя и думает, что теперь в твоем лице приобрел себе очередного благодарного сторонника!

— Но…

— Это именно так, Лай!

— И что же мне теперь делать? — Таиль поднял на него бледное осунувшееся лицо.

— Веди себя так, как он и ожидает. Иначе он найдет способ от тебя избавиться.

— Нет!.. — с ужасом воскликнул Огненосец.

— Масэнэсс хитер. Если он заметил, что ты его противник — придумает тебе вполне естественную смерть. Но если убедиться, что ты на его стороне — не тронет. А ради одного места в Совете избавится от Плаи.

— Как?.. Почему?

— Плая преследует свои цели. Она стара и умна. Ею не так легко манипулировать. Тем более, что смерть Огненосицы, которой далеко за двести более естественна, нежели смерть тридцатипятилетнего Мастера.

— Советнику Плае угрожает опасность?

— Лай! — гаркнул Рамос, все еще не оставляя надежды привести его в чувство. — Думай о себе! Ты будешь делать вид, что ничего не подозреваешь, что искренне благодарен за спасение! Мол — да, сомневался раньше, даже попытался избавиться, когда выпала такая возможность, но поступок Масэнэсса развеял все сомнения. Он для тебя Мастер Путей! Он тот, кому ты обязан жизнью!

— Но… нужно предупредить…

— Оставь это мне.

— Плая не послушает тебя!

— А тебя послушает?

Таиль сник.

— Лай, прошу тебя, ничем не выказывай свою осведомленность. Умереть в ближайшее время может любой из Советников. И я очень надеюсь, что это будешь не ты.

— Это… как-то эгоистично…

— Нет. Вспомни, и я и ты не раз открывали им глаза на Масэнэсса, но онине хотят видеть. Мы предупреждали, но они не желают слышать. Сейчас время предупреждений прошло, настало время большой игры. Оставь эту игру Мастеру-Стратегу, Лай. Есть маленький шанс, что я выиграю и спасу Тарию.

— Я помогу тебе! Чем я могу помочь?

— Только тем, что будешь во всем слушать меня, не сомневаясь, как это было всегда.

— Да, Рамос… как было всегда…

Предложение

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.

Отправляясь на встречу, Джай оделся, как подобает Одаренному, обитающему в Городе Семи Огней, да еще и в самом его сердце — Здании Совета, эту одежду любезно предоставили ему гостеприимные Огненосцы: широкая синяя мантия (красные полагались Мастерам Огней), пояс из золотых пластин, замшевые сапоги. Наряд нехитрый, но и простецким его не назовешь. Джай в нем чувствовал себя стариком. …Впрочем, он в самом деле постарел после Пракаланса. Джай взглянул на свое отражение в зеркале (коих в Здании Совета хватало — отмеченные Даром не упускают возможности собой полюбоваться), он стал выглядеть лет на десять старше, для обычного неодаренного человека. Теперь Адонаш не скажет, что у него лицо мальчишки, а пепельные волосы казались по-настоящему седыми… Но все же возраст отображенный на лице, прибавившем парочку морщин, ни в какое сравнение не шел с годами отпечатавшимися в душе… Особенно здесь, в Городе Огней, это чувствовалось так остро, так болезненно…

Пора. Очередная встреча с Советниками.

Местом встречи назначен шикарный зимний сад, с дорожками выложенными цветными камушками, с журчащими рукотворными ручьями и цветущими Мицами. Он замечал здесь и другие растения из Междуморья, а так же из Ары, с Хребта Дракона. Столько кустов и деревьев, усыпанных алыми, желтыми, красными, голубыми цветами, с диковинными листьями, с необычной формой ствола и кроны… «Дийне понравилось бы здесь» — отчего-то подумал он. …Дийна умерла четыреста пятьдесят девять лет назад… Целая вечность. И ему пора. Давно пора… Что он делает здесь? Этот Город манил его всю жизнь, и вот — получил в свои сети. Что дальше? Чего хочет от него Плая? Совет? Город Семи Огней? Тария? Он ведь не тариец… Междуморье только несколько столетий назад стало частью Тарии (и то не все), а когда он родился — это была отдельное государство. Со своими законами и порядками. У них не было царя, а правил Совет, подобный здешнему, только Советников насчитывалось больше — человек тридцать, и был Верховный, возглавляющий этот Совет. Теперь там, в тарийском Междуморье решает все наместник Семи. Южная часть его Родины, до сих пор так и не покорившаяся Городу Огней, под началом Великого Князя. Все меняется. А Джай пятьсот тридцать семь лет верил, что перемены всегда хороши… «Ой ли?» — как говорит Адонаш…