Блитцхунд не лаял – самые лучшие сторожевые псы никогда не лают. Но когда он прыгнул за торчащие из земли газовые баллоны, Ив поняла, что у них, похоже, большие проблемы.

– Тревога, – предупредила она.

Лемон кивнула, взвешивая в руке свою электризованную бейсбольную биту. Ив, кряхтя, закинула сумку-мешок за спину и вытащила собственную дубинку. Она была похожа на биту Лемон: сделанная из алюминия, дополненная блоком питания и обмотанная толстым слоем изоленты на рукояти. Эти биты были сконструированы дедушкой, они могли выдавать около пятисот киловатт – достаточно, чтобы сбить человека с ног. В качестве подсказки, чего следует ожидать на крайний случай, Лемон назвала свою биту Попстик. Ив же, верная своему увлечению мифологией, написала на рукояти неоново-розовым: «ЭКСКАЛИБУР».

В прошлом году дедушке заплатили за ремонт одной базовой программой по самозащите, и он внедрил ее в накопитель памяти Ив, чтобы при необходимости она могла обороняться. Возможные потасовки не очень ее волновали, тем более что рядом всегда был Кайзер. Но в таких отдаленных районах Барахолки могло случиться все что угодно…

– Лучше выходите! – крикнула Ив. – Что толку подкрадываться, все равно будете валяться в пыли!

– Малышка Иви, малышка Иви, – нараспев произнес голос. – Что-то далеко ты забралась от Долины шин, девочка.

Ив и Лемон развернулись. Из тумана показались шесть фигур. Ив даже не нужно было присматриваться к цветам на их спинах, чтобы узнать, кто это.

– Фридж-стрит тоже не близко, Тай.

Ив по очереди оглядела мусорщиков. Их снаряжение состояло из всевозможных частей брони, приклеенных к телу на скотч, и собранных из металлолома автомобильных дисков. Большинство из них были того же возраста, что и она. Толстый парень по имени Пух держал в руках цепную пилу, работающую на метане, а на его шее висел потрепанный плюшевый мишка. Тай, высокий и тощий, вытащил из-под своего плаща старый крупнокалиберный револьвер.

Во время своих вылазок она не раз встречалась с Бандой Фридж-стрит, и обычно им хватало ума не связываться с ней. Но Ив на всякий случай прижала большим пальцем кнопку запуска на своей дубинке, и сразу же раздалось монотонное жужжание.

Когда ты на Барахолке, не забывай про Правило номер три:

«Чем круче твое оружие, тем лучше».

– Мы первые сюда пришли, парни, – сказала Ив. – Давайте обойдемся без драки.

– Что-то не вижу здесь никаких меток. – Тай развернул ладони, подставив их серому небу, и огляделся по сторонам. – Ты не можешь ни на что претендовать, не нарисовав на земле свои цвета.

Крикет выступил вперед, подняв вверх свои тоненькие ржавые руки.

– Мы все равно уже уходим. Все это в вашем распоряжении, джентльмены.

Тай плюнул в сторону Крикета.

– Ты со мной, что ли, говоришь, маленький фуг?

Крикет нахмурился.

– Не называй меня маленьким.

– Или что, Ржавый? – с презрительной ухмылкой спросил парень.

– Тай, оставь его в покое, – вмешалась Ив.

Зубы парня были цвета пятен засохшего кофе.

– Его? Может, ты хотела сказать «это»? Черт, вы только посмотрите – человек защищает фугази!

«Фугази» на сленге означало «фальшивка». Никто уже не помнил исходного значения этого слова, но сейчас оно имело оттенок пренебрежения и использовалось для описания всего неестественного – кибернетических имплантатов, ботов, синтетической еды и тому подобного. Сокращенная форма этого слова, «фуг», было общепринятым оскорблением логиков, к которым на острове относились в лучшем случае как к второсортным, а в худшем – как к вещи.

Тай посмотрел на своих парней и поиграл бровями.

– Эти девчонки совсем сбрендили, живя со старым Сайласом, – ухмыльнулся он. – Начали предпочитать металл плоти и крови. Хотя, может, они просто еще не встречали правильного размера!

Парень взялся за свое хозяйство и потряс им, а его приятели принялись гоготать и улюлюкать.

Лемон барабанила пальцами по рукоятке своей биты.

– Еще раз потрясешь этим перед нами, и твоей сестричке придется лечь спать расстроенной.

Банда завыла от смеха, и Ив заметила, что Тай ощетинился. Теперь ему нужно было не ударить в грязь лицом. Боже упаси, конечно, но когда-нибудь длинный язык Лемон не доведет ее до добра.

– Заткнись, мелочь. – Тай взвесил в руке свой револьвер и прицелился в Лемон.

– Неужели ты правда хочешь начать потасовку из-за этого? – Ив наблюдала, как члены банды обступают их. – Мы уже уходим. Так что все здесь ваше.

– А что у тебя в сумке, малышка Иви? Уже отхватила себе самый лакомый кусочек?

– Ничего там нет.

– Попахивает враньем. – Тай взял на мушку ее лицо. – Покажи мне, что в твоей сумке, урод.

Услышав это оскорбление, Ив почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, и стиснула зубы.

– О да, я видел, что ты устроила вчера вечером в Доме, – продолжал Тай. – Об этом говорят во всех новостях. Может, твой дед и считается самым лучшим механиком по эту сторону Стеклянной пустыни. И может, он заслуживает хорошего к себе отношения за то, что восстановил для народа водоснабжение и все такое. Но, думаешь, кто-то пикнет, если я пристрелю тебя прямо сейчас? Тебя, позорную патологию?