— Ждите меня здесь, — спешившись, приказал герцог, бросая поводья подскочившему гвардейцу сопровождения. А затем решительным шагом направился ко входу в лавку, в конце концов, его страстная кошечка Алма вполне заслужила какой-нибудь подарок. Успокоившись по поводу своего неожиданного порыва, ведь, скорей всего, он и впрямь, сам того не осознавая, просто решил побаловать новую любовницу, — Лерей решительно толкнул входную дверь, вошел, окинул взглядом выставленные диковинки, и с раздражением понял, что хозяйки лавки не видно. Недовольно вздохнув, он властно позвал:

— Госпожа Амодина!

— Иду, иду, одну секундочку, — отозвался мелодичный голосок, и сердце герцога на секунду замерло, а потом забилось чуть быстрее, чем мгновение назад.

— Чем могу вам помочь? — приветливо спросила девушка, торопливо выскочившая из задней комнаты. Но едва она разглядела, кого принесла в лавку нелёгкая сила, тут же замерла и попятилась.

— Госпожа Эллина, если не ошибаюсь, — герцог холодно рассматривал девицу, а в голову непрошенными предателями лезли воспоминания о страстных объятиях, мягких податливых губах, точеном теле с шелковистой кожей.

— Тётушка придет позднее. В чем… чем я могу вам помочь, Ваша Светлость? — Эллина взяла себя в руки и перешла на суховато-деловой тон.

— Подбери мне парочку безделушек для молодой девушки, — приказал Лерей, стаскивая с рук перчатки и бросая их на прилавок. — Что-нибудь яркое и из золота.

И затем, сам себе удивляясь, продолжил:

— Моя очаровательная Алма обожает все необычное, колоритное и… красочное.

Эллина незаметно поморщилась и вытянула из ящичка брошь в виде золотой ракушки с россыпью ярких разноцветных камушков.

— Вот, как вам? Подойдет? По-моему — достаточно кричащ… то есть, красочное украшение, — прохладно предложила она.

Эллина положила брошь на прилавок и отдернула руку, явно стараясь держаться от герцога подальше. И это внезапно и совершенно иррационально вдруг разозлило Лерея. Он резко потянулся вперед и схватил Эллину за плечо:

— Что ты от меня отшатываешься? Или мои объятия тебе не понравились? А я вот точно помню, как ты страстно подо мной стонала. Для девственницы совсем и не такая уж ты и стеснительная оказалась!

Элли с испугом дернулась, пытаясь сообразить, что за воспоминания Алистер подсунул герцогу. Вроде как план заключался в том, что этот самодур потеряет к ней интерес!

Лерей крепко держал Эллину, вглядываясь в испуганную синеву её глаз, а потом с силой притянул ее к себе и впился поцелуем в ее протестующе раскрывшиеся губы. Другая рука по-хозяйски расположилась на груди и в душе герцога на краткое мгновение воцарился благодушный покой, правда тут же нарушенный резкой болью. Эллина больно вывернула его палец, заставляя отпустить ее, и метнулась к двери за прилавком.

— Куда ты так несешься? — раздался удивленный голос госпожи Деи, чуть не опрокинутой столкновением с племянницей.

— Я… я… это — спешу принести герцогу украшения, которые он хочет купить в подарок.

Эллина мстительно решила, что самым меньшим наказанием для озабоченного феодала будет растрясти его на месячный план по продажам.

— Ах, как приятно видеть Вашу Светлость в моей скромной лавке, — восторженно прощебетала Амодина, а Эллина задумалась — может, попробовать поступить на обучение в эту самую Академию Разведки? Там, похоже, не только отличных спецов готовят, но еще и артистический талант развивают. Или же агент под именем Амодина просто сама по себе гениальна!

Спустя минуту два самых залежавшихся украшения уже лежали перед Лереем, а Эллина, наслаждаясь мелочной местью, с улыбкой проговорила:

— Вот то, что вы хотели купить, Ваша Светлость, — для прекрасной госпожи Алма, кажется?

— Для Алмы? — удивленно воскликнула Амодина. — Она очаровательна и… столь опытна. Как актриса, разумеется. Прекрасный выбор, уверена, что эти украшения приведут ее в восторг!

Расплатившись — по абсолютно грабительским расценкам — герцог покинул лавку, чувствуя себя совершенно обескураженным. Что с ним происходит? Ведет себя как полный идиот, бросается на девушку, с которой уже снял сливки, покупает безвкусицу для любовницы, да еще и платит за эти аляповатые украшения как за шедевры ювелирного искусства.

Он молча взлетел на коня, повелительно махнул рукой сопровождавшим его, и отправился в городскую ратушу, — в голове зрел план мести распоясавшейся племяннице Амодины. И пусть приказать прийти к нему в постель он ей теперь не может, — чтоб этой Харитии пусто было, — но вот сделать так, что она сама туда попросится…

Герцог довольно усмехнулся, и, посветлев лицом, пришпорил коня.

***

***

Амодина, удобно устроившись на уголке стойки, понимающе рассматривала сердитую Эллину. Девушка намочила платочек и теперь упорно терла губы, стараясь уничтожить неприятные прикосновения.