Для разделывания туш, у нее был свой набор ножей и скребков, но вот у Дейзи его не было. И делиться своим инструментом с женщиной, ей категорически не хотелось. И дело вовсе не в жадности и вредности, просто это был негласный кодекс всех служителей крепости — свое оружие и инструмент не давать никому, разве что, передать по наследству, так сказать посмертно. Весь ее инструмент делался на заказ, точно под ее изящные, маленькие ручки. Широколапая Дейзи могла запросто испортить что-нибудь и восстановить потерю в пустыне будет невозможно.

Проблема решилась просто. Когда из голенищ, карманов и кармашков одежды драконов на девушек посыпался дождь из кинжальчиков, ножичков и прочей колюще-режущей ерунды, любезно предоставленной в их временное владение.

Пересматривая вывернутое из драконьих карманов, Ритка не могла не вспомнить веселую песенку с Земли:

— Из чего же, из чего же, из чего же, сделаны наши мальчишки?

По ее мнению, песня эта, вполне могла стать гимном всех мальчишек, со всех миров и не важно при этом, сколько лет этим мальчишкам — пять, десять или несколько сотен. Впрочем, о девчонках из этой же песни, она тактично умолчала.

Разделылать наполовину растерзанные туши, под лучами палящего солнца, отмахиваясь от насекомых, Ритке было не привыкать. Дело под умелыми руками её и Дейзи двигалось довольно быстро. А музыкальное сопровождение, производимое двумя доверчивыми драконами и вовсе заставляло их стискивать зубы, чтобы не расхохотаться в голос.

Шутка была стара, как стены крепости, в которой жила Ритка. И каждый новобранец подвергался ей при первом походе в Пустошь, чтобы по прибытии старшины рассказали в красках об их успехах, сидя за праздничным столом.

Ритка и сама прошла через такой, будучи двеннадцатилетней девчонкой. Драконами еще повезло, все-таки изображали родичей. Ей пришлось имитировать швыбру — курицу переростка, передвигающуюся мелкими скачками и, в противовес земной курице, клюющей исключительно свежее мясо. Вот и скакала тогда Ритка покудахтывая, часа два не меньше.

Смотреть на драконов тоже было любо-дорого. Старались вовсю. Оглашая своим шипением всю округу на приличном расстоянии. Ещё уморительнее было наблюдать за синхронным взмахиванием шипастых хвостов.

Ритка сдерживалась с трудом, сохраняя невозмутимость на лице. Дагни давилась слезами, пытаясь не растянуть рот в улыбке. Сколько историй она переслышала, работая в замке. Но воочию наблюдала впервые.

Работа была закончена в короткий срок, шкуры выскоблены, посыпаны солью, дубильным порошком и выставлены на в просушку.

Уставшие драконы охрипли от шипения и молча побросали хвосты на песок. Вернувшись к лагерю, наскоро собрали пожитки и перешли к небольшой пещере, показанной Риткой для ночлега. Поставив охранки и натаскав хвороста, Ритка разожгла костер у входа в пещеру и скомандовала общий отбой. Вставать завтра придется ни свет, ни заря. Поэтому в ближайших планах было выспаться. Дежурство отменялось, потому что даже если и появится еще какой шатун, то мяса от туш ему хватит на всю ночь. Засыпая ей подумалось, а из чего же действительно сделаны драконы? Кеннет из звездного сплава, таящегося в его глазах, а Виктор из драконьего шелка, что не рвется, не пачкается и так же редок как камень, который они ищут. Ночью ей снился чарующий голос Кеннета, его улыбка и теплые надежные объятья Виктора, несущего её на руках.

РУДАЯ.

Три дня они в пути. Если не обращать внимания на редкие стычки с мелкими гадами, то их путешествие можно было бы назвать прогулкой по природному заповеднику. И такое затишье, Ритке не нравилось. Да и запасы взятых с собой продуктов подходили к концу. Драконы начинали мрачнеть день ото дня, глядя на резко уменьшающийся рацион. И когда Дейзи раздавала за завтраком последние крохи, смотрели на нее так плотоядно, что та побледнела, всерьез начиная бояться за свое пухлое, но тоже теряющее округлость, тело.

Ритка спокойно перенесла бы двухдневный голод, ведь до Каньона осталось всего ничего, каких-то два-три дня пути. Но вот отсутствие воды её настораживало.

Пришла пора продемонстрировать все свои навыки выживания в пустынной местности. И, конечно же, случай не заставил себя долго ждать. Пересекая очередную равнину, Дейзи умудрилась по пояс провалиться в зыбучий песок. Её заполошные крики и безполезные трепыхания привлекли внимание заглота, до этих пор мирно почивающего в спячке. Внезапно разбуженный, песчаный спрут сначало выпустил кольца разведчики, общарившие округу на вопрос столь сильного источника движений и звука, хорошо раздающегося по мокрому песку. Успокоившаяся было до этого женщина, увидав щупальца, принялась орать во всю силу своих легких, способствуя своему обнаружению.

Теперь дело стояло только за ними. И, надо сказать, дело не из простых. Сказав удивленным драконами ждать, Ритка принялась раскручивать длинный моток веревки. Крикнув Дейзи, чтобы та продолжала орать, как можно громче, после чего эта истеричка, конечно же, сразу заткнулась, она кинула ей конец веревки, приказав обвязать себя вокруг талии, если хочет еще пожить.

Испуганная женщина принялась за дело с невиданным для нее воодушевлением. Но вот вытягивать её Ритка не торопилась. Драконы наблюдая, молча стояли рядом. Ожидавшая каких-либо действий с их стороны Дейзи, вновь запаниковала и забилась в песках, погружаясь все глубже и глубже. Над поверхностью показалась голова проглота. Огромная пасть приблизилась к рыдающей женщине.