Плотнее прижавшись друг к другу, драконы тем самым мешали свободно действовать громоздким ящерам. Мотая от возбуждения хвостами, на которых высились острые, как бритва шипы, монстры били ими друг друга, нанося немалый ущерб.

— Их самое уязвимое место — это основание между шеей и воротником сверху. Попадете туда, считай, победили- прокричала Ритка и прыгнула вперед.

Схватка была короткой, но кровавой. Точные движения драконов и Риткин инструктаж, помогли справиться с тремя контрами довольно быстро, отделавшись лишь небольшими порезами и ушибами. Но вот с четвертым гадом пришлось повозиться. Разъяренная потерей семейства самка, впала в ярость и, несмотря на крупные размеры, двигалась быстро и хитро, явно превосходя погибших сородичей в интеллекте. Она прижала шипастый хвост к голове, прикрывая уязвимый позвонок и металась с места на место, скрываясь за тушами убитых. Требовался план и совместные усилия. Пока Ритка соображала, дав себе секундную передышку, она замерла на месте. Контра, заметив ее остановившуюся фигуру, посчитала самой доступной и перешла в нападение. Ритке удалось отпрянуть в сторону, но гадина ввела в дело хвост, оголив нужный участок тела. Почувствовав сильную боль в руке и падая, она успела заметить, как два меча пронзили шею контры и та упала, подгребая хвостом к себе раненную Ритку. А дальше наступила тьма.

КЕННЕТ.

Вот и первый бой. Такой короткий и такой страшный. Конечно же он боялся не за себя. Чувство единения захватило его еще в самом начале сражения с монстрами, едва он встал плечом к плечу с товарищами, чувствуя уверенность побратима с одной стороны и спокойное сосредоточие Рудой с другой.

Чувство невосполнимой потери захлестнуло его позже, когда он увидел, как сникнувшей тростинкой, падает замертво девушка и исчезает, погребенная тушей твари. И эта боль усилилась вдвое, передавшись от Виктора к нему. Его дракон бился, отказываясь подчиняться господину, призывал броситься к Рудой, а остальное все неважно. И если раньше, Кеннет просто уважал Виктора, как равного себе, теперь он им восхищался. Тот не предал, не бросил и смог удержать беснующегося дракона в узде. Подобным мастерством владения собой могли похвастать лишь считанные единицы. И Кеннет отсупил, когда пришла пора доставать тело Рудой из-под мертвой контры и нести ее, еле живую, на руках, до нового лагеря. В прежнем оставаться было бы глупо, на запах крови наверняка придут другие твари и счастье, если они окажутся падальщиками.

ВИКТОР.

Неся безвольное тело девушки, он вспоминал момент ее падения. Дракон словно сошел с ума. И он был очень близок к этому. Остановило только желание поскорее помочь Кеннету, чтобы освободить руки. Доставая тельце из придавившей туши, он чувствовал запах ее крови. Такой чистой и непорочной. Его Маргарита, его цветок, лежала смятым и раздавленным кулем. Эти игры родителей были слишком жестоки. Из него словно вынули душу, пропустили через жернова и снова вставили, едва он заметил, что его Истинная дышит. Он умер вместе с ней и снова воскрес. Уж лучше бы его сковали по рукам и ногам, как тех рабов, о которых говорил отец, чем еще раз пережить подобное. Если это и есть любовь, то нужна ли она ему? В ответ на его вопрос Рудая застонала. И он ответил сам себе, вторя своему дракону:

— Моя! Никому не отдам, даже Смерти!

Взошло солнце, Рудая очнулась, он напоил ее элексиром, смешав со своей кровью, для быстрого заживления ран. Дождался, когда уснет, укутал в спальник, и еще с полчаса глядел, как ровно она дышит во сне. И только после этого позволил себе закрыть глаза.

–

РУДАЯ.

Ритка проснулась к полудню. Пошевелила ногами и руками, повертела осторожно головой. Слегка болела рука, но это был такой пустяк. Попробовала встать. Ноги держали вполне крепко. Видно элексир получился у Тигриса с новым эффектом заживлина. Или же драконы догадались смешать ингредиенты из ее сумки все вместе. Впрочем, неважно. Она снова как новенькая и на ногах. Сегодня им предстоит грязная и не очень приятная работа.

Растолкав, спящих Виктора и Дейзи, оглянулась в поисках своего черноглазого. Своего?! Ух ты. Неужели ты, Риточка запала?! Глаза отыскали обьект на небольшом бархане в метрах ста от них. Спокойно кивнув в ответ на его приветствие, поспешно отвела глаза от гибкого и крепкого молодого тела, двигающегося в ее сторону.

Пока сонная Дейзи готовила завтрак на скорую руку, Ритка провела пятиминутку и огласила дальнейший распорядок дня.

Необходимо вернуться к убитым ночью гадам, если придется, то отбить их у тех, кто ими сейчас перекусывает.

Видя, недоуменное Кеннета и брезгливое Виктора, лица, Ритка улыбнулась и пояснила.

— Мясо у них жесткое и жилистое, но с голоду можно проглотить и такое. К счастью, мы сейчас не настолько в бедственном положении, чтобы питаться обглоданной кем-то падалью.

Увидев явное облегчение на их лицах, девушка не смогла не подколоть.

— Но, нам очень нужны их шкуры.

Снова недоуменные взгляды. Что мол еще пришло в голову этой Рудой и не повредилась ли она головой во вчерашней переделке.

— Ваша задача будет отпугивать потенциальных конкурентов, изображая самих рептилий. Да, да. Придется шипеть и, причем, как можно старательнее и натуральнее, а еще периодически ударять отрубленными хвостами по земле, имитируя гнев, как если бы контры были живы и охраняли свою добычу. А они с Дейзи возьмутся за самую неблагодарную и грязную работу. Будут обдирать шкуры с костей. Придется им всем задержаться здесь до утра. Надо чтобы шкуры, как следует, прокалились на солнце.

Видя, что до ее спутников вовсе не доходит смысл действий, пришлось пуститься в дальнейшие объяснения.

— Шкуры контр очень твердые и легкие. Их чешуйки напоминают броню и очень близко подогнаны друг к другу. Не боятся перепадов температур и воды.

При слове вода, у моих путников мелькнуло, наконец, понимание происходящего.

— Мы выделаем и высушим шкуры и возьмем их с собой, чтобы когда нам приспичит делать плот, использовать, растянув на остов. Получится самый твердый и непотопляемый плот во всей Притерре. Нам повезло, что эти зверюги нам встретились.

Драконы передернули плечами, дружно заявив, что это им повезло, что все живы остались. Конечно же, Ритка не могла не согласится и с этим доводом.