— Нам туда, — показал он, — тут недалеко, лиг пять или шесть, не больше. Но ты прав, Тео: в первое мгновение мы будем хорошо видны из города. Нас могут заметить. Что делать? Ждать сумерек?

— Ну вот ещё, — буркнул Тео, — только ждать и не хватало. Нам и так повезло, что никого не попалось навстречу. А если зависнем тут, кто-нибудь обязательно попрётся этой дорогой. Не убивать же каждого встречного-поперечного. Да и ездить по горам в темноте та ещё радость. Так что пока светло, надо выбираться. Задача для вас, маги. Невидимость, полог незаметного, что ещё?

— Незаметное, — со смешком уронил Мельхиор, — это просто и легко растягивается на всех вместе с лошадьми.

— А подействует на таком большом расстоянии? — с тревогой спросила Виола.

— А как же, — спокойным голосом ппроизнёс маг, — Издалека такое заклинание будет действовать как отвод глаз. Стражники станут смотреть куда угодно, только не туда, куда нужно. Что нам, собственно, и нужно.

— Да, — подтвердил Ули, — именно так действует полог незаметного на расстоянии больше десяти локтей. Это во всех учебниках написано. К тому же издалека его не удастся засечь даже опытному магу.

— Какового в этих краях не видели уже боги знают сколько лет, — закончил за него фразу Мельхиор.

Тео, прекрасно понимавший подплёку поведения спутников, поспешил прекратить бессмысленный разговор.

— Так, хватит попусту трепаться, — оборвал он, — Едем. Ульрих впереди, он знает дорогу, за ним Виола, за ней Мельхиор, я замыкающим. Решайте, кто на кого полог набрасывает, но быстро. Мешкать не стоит, солнце уже низко.

Так как он сразу назначил порядок следования, то и с пологом вышло само собой. Каждый маг накрыл того, кто следовал за ним. Тео ехал последним, довольно потирая руки. Пусть злятся на него, сами на себя, только бы не собачились и не доставали девочку, ей и так нелегко.

Ответвление в нужную сторону нашлось почти сразу за поворотом, ещё до того, как дорога начала спускаться в долину. Примерно сто локтей по открытой местности и они оказались скрыты от наблюдателей сначала двумя высокими скалами а затем и кронами могучих сосен, росших значительно ниже, но прикрывавших собою дорогу на знакомую Ули мызу.

Он немного запамятовал: ехать пришлось не три и не пять, а все восемь лиг и теперь прятаться больше не было нужды: город нельзя было увидеть даже при желании. Узкая тропинка, на которой двое разъехались бы с трудом и не везде, вела то вверх, то вниз, особо не поднимаясь и не спускаясь, всё время на одной высоте. Юный граф ехал первым и высматривал ориентиры: камень с отверстием странной формы, в котором можно укрыться от дождя, скала, похожая на стоящего на задних лапах медведя, стена красного гранита, дерево, похожее на трезубец: три ствола их одного корня. Наконец дорога вильнула вокруг чёрного диабазового валуна и стала спускаться к стене, сложенной из серых каменных блоков. Ворот не было, но за проёмом, где они должны были находиться, зеленела трава просторного выгона.

— Приехали, — констатировал Ули, — надеюсь, здесь никого нет и мы сможем не таиться. Развести костёр, например.

Через час солнце село. К этому моменту путешественники уже освоили своё новое убежище. В колодце здесь не нуждались: прямо по двору в каменном ложе тёк сбегавший с гор ручей. Его только пришлось немного почистить от сора нанесённого в него ветром за несколько лет. Тео вычерпал застоявшуюся воду из поилки для лошадей и пустил туда чистую.

Дом со стороны выглядел крепким и поначалу Мельхиор решил, что удастся в нём обосноваться. Но стоило ему открыть дверь и шагнуть внутрь, как он понял, что погорячился. Чудом ему удалось отскочить назад и избежать падения, когда пол под ним прогнулся и зловеще затрещал. Крыша прохудилась: там и сям не хватало черепиц, а следом за ней и полы полностью сгнили. Осмотр показал, что безопасно можно было устраиваться только в бывшем хлеву: там и крыша оказалась сохранней, и полы отсутствовали изначально.

Подошедший к магу Ульрих подтвердил: здесь можно поселиться, вон, даже печка есть и труба у неё вполне годная. Когда-то на ней работник запаривал сечку для скота. Теперь же её можно приспособить под готовку. Но вот для ночёвки всё равно лучше поставить палатки, к ним легче будет привязать защитные заклинания. Можно прямо здесь: места хватит.

Мельхиор оценил помещение и кивнул. Лошадям и на улице неплохо, а людям лучше будет под крышей. Вон там, где печка, будет кухня, палатки же станут исполнять роль комнат. Отлично! Прямо дворец!

Виола к тому моменту уже приготовила всё чтобы начать варить ужин, и пошла посмотреть, чем занимаются маги. Вид печки с чугунной доской плиты для готовки обрадовал её чрезвычайно. Не нужно будет сидеть на земле и сгибаться в три погибели. Она тут же велела разжечь огонь и напомнила, что где-то за домом видела вполне крепкие доски. Неплохо бы устроить из них нечто вроде стола и лавок.

Задав всем работу, она перетащила свои пожитки под крышу бывшего хлева, который теперь был возведён в высокий ранг дома. Тео, который вычистил, накормил, напоил и отправил пастись лошадей, спутав им ноги, присоединился к дочери и спутникам.

Вскоре в печке весело полыхало пламя, в котелке, временно переведённом в кастрюли, булькало какое ароматное варево, на найденной Теодором в куче хлама сковороде пеклись блины.

Маги заканчивали меблировку. Ули резал доски на куски нужной длины "воздушным лезвием", а вместо рубанка или наждака применял боевое заклинание "железная длань". Их подготовленного им материала Мельхиор собирал придуманную им конструкцию. В результате должны были получиться два стола: кухонный и обеденный, две лавки и табурет. Гвоздей у него не было, он соединял деревяшки лучинками, которым заклинаниями придал твёрдость металла. Они сами вгрызались в доски и останавливались только по команде мага. Торчащие остатки он срубал тем же "воздушным лезвием". Глядя на это, Теодор только вздыхал: столярам не снилась такая быстрая работа.