Я, конечно, на спине Бьельндевира никогда не сидела. Но что, если это просто метафора, в отличие от всего остального? Неужели это пророчество и правда не обо мне?

Белая дева… Как говаривали в Мертвой академии, бледнее меня только утопленницы. И банши.

Ну разве это не бред?

Я резко подалась вперед и повторила жест, который делала всего сутки назад. Протянула Бьельндевиру ладонь с изменившимся символом и спросила:

— Ну-ка говори сейчас же, что это значит?

Дракон бросил на символ нарочито ленивый взгляд.

— Ну как же, куколка? Я ведь уже говорил. Это знак подчинения ученика мастеру…

— Не вешай коту на уши фату, — грозно процедила я.

Ну как грозно… У меня и так-то запугивать не слишком получается. Собственно, совсем не получается. А запугивать мертвого дракона — вообще странная затея. Но я честно старалась.

— Мне прекрасно известно, что древний иллишарин, или как там тебя, не может не знать, что это на самом деле за символ, — продолжала настойчиво.

— Думаешь? — неуверенно фыркнул дракон и приподнял одну бровь.

А я продолжала:

— Див рассказал мне, что это руна эшгенрейского.

— Что, прям рассказал? Добрый парень. Был когда-то, — поцокал языком дракон.

Я, не обращая внимания на его иронию, продолжала:

— И означает эта руна: «смерть».

— Вот так человек! Сказал, как языком! — ахнул Бьельн и восторженно захлопал передними лапами.

— Если ты не прекратишь издеваться и сейчас же мне все не расскажешь, я… сломаю корону.

Честно говоря, это был крик отчаяния. Не собиралась я ничего ломать.

Но Бьельн удивил меня своей реакцией.

Он вдруг вздохнул и криво улыбнулся.

— Эх, кисонька… Если бы эту корону так просто было сломать…

А потом вдруг хлопнул крыльями, зевнул, натурально хрустя отсутствующими костями, и сказал:

— Ладно, ты права. Это не просто «Тур». Это еще и старшая руна эшгенрейского. В привычном обозначении она читается как «смерть». Но у нее есть и иная трактовка.

С каждым произнесенным словом мои глаза становились все шире. Я даже дыхание затаила.

— Ну и какая же?

Дракон взглянул на меня исподлобья и закончил с какой-то тихой мрачностью, пробирающей до самых костей:

— Когда-то давно эта руна называлась «Принц смерти».

Вот теперь меня на самом деле начало трясти. Руки задрожали, кровь отлила от лица.

Я перевела взгляд на ладонь со зловещим символом и без особой надежды потерла его пальцем. Словно эти причудливые завитки могли стереться…

Теперь слова пророчества стали звучать еще более реально.

«Вспыхнет на ней метка принца смерти, и возродится он из пепла и крови. Всему живому наступит конец…»

Это было просто ужасно.

Но, с другой стороны, рядом со мной совершенно точно не возрождался никакой принц смерти.

Я на всякий случай огляделась по сторонам, словно из-под кровати в любой момент мог выскочить этот самый принц, заляпанный пеплом и кровью. Но нет, никого, хвала богам, не появилось.

Но кое-что продолжало нервировать, не укладываясь в цепочку размышлений:

— Бьельн, у Тайрела такая же метка, — проговорила я, прищурившись. — Что ты знаешь об этом?

Дракон пожал костлявыми плечами.

— Знаю, что раз она такая же, то и называется так же.

— Мне кажется, ты опять мне что-то недоговариваешь. Зачем ты это делаешь? — с еще большим подозрением спросила я.

Призрак поднял лапы в защитном жесте.

— Эй-эй, куколка, я — хороший парень! Откуда я могу знать, что там нахимичил твой маньяк на пару со старым другом? Но могу подсказать тебе кое-что очень важное…

Он на миг замер, словно проверял мое терпение.

— У Тайрела в комнате есть дневник, в котором ты, вполне возможно, найдешь что-то полезное. Он лежит у него под подушкой.

Я округлила глаза и выдохнула:

— Откуда ты знаешь?

Бьельн хитро улыбнулся и наклонил голову набок.

— Я подглядывал. Из Сумеречного мира это не так удобно, но все же можно.

— И что там, в этом дневнике? Может, это просто тетрадка для… рецептов? Или блокнот для рисования?

Дракон фыркнул.

— Так и представляю Тая, старательно царапающего на бумажке рецепт лимонных пирожных. «Тарталетки от Кровавого Ужаса! Налетай-торопись!» А что, я бы попробовал!

И отрывисто заржал тихим смехом, напоминающим кашель. Но уже через пару секунд добавил: