— А смертные помощники этих твоих вампиров — если они есть, конечно?

— Их только обезвредить. Я охочусь только за Черной Коллегией. Впрочем, если ты как сознательный офицер хочешь исполнить долг вдвойне, меня это тоже вполне устроит.

Мы закончили упражнение, отступили друг от друга на шаг и поклонились друг другу. Мёрфи, хмурясь, вместе со мной сошла с матов — она явно переваривала новости.

— Я не хочу обходить никаких законов. Одно дело охотиться на вампиров; совсем другое — просто мстить.

— Заметано, — кивнул я.

Она нахмурилась еще сильнее.

— И мне, право же, очень — очень — хотелось бы, чтобы мы провернули это в субботу.

Я фыркнул.

— Если мы закончим слишком рано, ты всегда можешь отлежаться где-нибудь. Ну там, в больнице или еще где.

— Ха-ха, — мрачно произнесла Мёрфи.

— Сделай одолжение, поройся в сводках, поищи, не пропадал ли кто в последние дни. Это может помочь вычислить их логово. Тут любая крупица информации может помочь.

— Идет, — кивнула Мёрфи. — Не хочешь отработать рукопашный?

Я поднял с мата свою ветровку.

— Рад бы. Но не могу: через полчаса на новой работе должен быть.

— Гарри, айкидо требует постоянных упражнений. Не будешь заниматься этим каждый день — утратишь то, чему уже научился.

— Знаю, знаю. Ты же знаешь: жизнь моя далека от размеренного графика.

— Порой зачаточные знания опаснее, чем их полное отсутствие, — заметила Мёрфи. Она подержала мой посох, пока я одевал ветровку, потом вдруг нахмурилась и прикусила губу.

— Чего? — спросил я.

Рот ее дернулся, будто она изо всех сил сдерживала смех.

— Это у тебя щенок в кармане, или просто ты так рад видеть меня?

Я опустил взгляд. Щен проснулся, высунул мордочку из кармана и скалил зубы в счастливой щенячьей ухмылке.

— А… да.

Мёрфи достала щена из моего кармана, перевернула его лапами кверху и принялась щекотать его розовое пузо.

— И как его зовут?

— Никак. Это не мой.

— А-а… — протянула Мёрфи.

— Хочешь собаку?

Она покачала головой.

— Собака требует внимания, а меня круглые сутки дома нет.

— Можешь не рассказывать. Не знаешь, никому не нужно?

— Да нет, вроде.

— Сделай одолжение — подержи его у себя сегодня.

Мёрфи даже зажмурилась.

— Я?

— Ну, мне сейчас в первый раз на новую работу идти, и у меня не было времени устроить его куда-нибудь. Ну же, Мёрф. Он тихий. Спорим, ты вообще забудешь о его присутствии. И ведь всего на день.

Мёрфи испепелила меня взглядом.

— Только на день.

— Конечно, конечно.

— На день.

— Я слышал, Мёрф.

— Я хочу, чтобы ты понял: я его не беру. Только один день.

— Да понял же я!

Она кивнула.

— Ладно, давай его сюда. Я все равно сегодня с бумагами вожусь. Только будь так добр, забери его не позже пяти.

— Ты просто ангел, Мёрф. Спасибо.

Она закатила глаза и сунула щена подмышку.

— Ладно, ладно. Что это за новая работа у тебя?

Я вздохнул и рассказал. Мёрфи прыснула.

— Ну и свинья же ты, Дрезден.

— Да не знал я!

— Самая настоящая. Жирная.

Я испепелил ее взглядом.

— Тебе, кажется, с бумагами возиться?

— Чтоб к пяти был, свинтус!

— К пяти — так к пяти, — вздохнул я и, обиженно ворча себе под нос, вернулся к машине, чтобы ехать на новую работу.

Чикаго — деловой город. Предприниматели всех мастей так и рыскают по нему в погоне за Американской Мечтой, оставляя за собой обглоданные скелеты потерпевших крах затей. Город полон старых офисных зданий, большую часть которых давным-давно прибрали к рукам промышленные и финансовые гиганты. В общем, затевая какое-либо новое предприятие в нашем городе, гораздо дешевле обосноваться в одном из новых промышленных парков, расположенных на окраине. Все они похожи друг на друга: сетка одинаковых, невыразительных, зато легко приспосабливаемых под самые разные надобности зданий высотой в два-три этажа, лишенных окон, почти полное отсутствие растительности, зато изобилие автомобильных стоянок. Дома здесь похожи на огромные бетонные ящики — зато недороги.

Артуро оформил недолгосрочную аренду на один из таких ящиков в одном из таких районов минутах в двадцати езды на восток от города. Когда я вылезал из своего Жучка на стоянке, там уже стояло три машины. Я пригнулся и достал с правого сидения нейлоновый рюкзак с магическими причиндалами, которые могли пригодиться мне в борьбе со враждебными энергиями: соль, связка белых свечей, святая вода, связка ключей, маленький серебряный колокольчик и плитка шоколада.

Ну да, шоколада. Шоколад обладает способностью отпугивать самых разнообразных вредоносных тварей. И если вы проголодаетесь, им можно перекусить. Так сказать, многоцелевое средство.