Форма правления раскрывает три главные характеристики государства: 1) организацию высших органов государства, их структуру, порядок образования, степень участия населения в их формировании; 2) взаимоотношения высших органов власти между собой и с населением; 3) компетенцию этих органов.

Форма правления показывает, кто правит в государстве, кто осуществляет верховную власть. Различают две основные формы правления: монархическую и республиканскую.

Наиболее типичные черты монархической формы правления состоят в следующем:

1) единоличный правитель;

2) династическое наследование власти;

3) пожизненность правления: законы монархии не предусматривают никаких оснований для отстранения монарха от власти;

4) концентрация в руках монарха всей полноты власти;

5) отсутствие какой-либо ответственности монарха за то, как он управляет страной.

Существуют две разновидности монархий – ограниченная и неограниченная. Перечисленные выше признаки характерны главным образом для неограниченной монархии, которой в ее «чистом» виде в настоящее время нет. Ограниченная монархия представлена двумя видами: дуалистической и парламентарной, или конституционной.

Дуалистическая монархия характеризуется тем, что наряду с юридической и фактической независимостью монарха существуют представительные органы с законодательными и контрольными функциями. Исполнительная власть принадлежит монарху, который осуществляет ее непосредственно или через правительство. Монарх хотя и не законодательствует, однако наделен правом отлагательного вето, т. е. вправе утверждать или не утверждать принятые представительными органами законы. Считается, что дуалистические монархии существовали в Средние века, в настоящее время в классическом варианте их нет, хотя к полудуалистическим относят Марокко и Иорданию.

Парламентарной, или конституционной, монархии присущи следующие черты:

1) полномочия монарха ограничены во всех сферах государственной власти: он царствует, но не правит;

2) исполнительная власть реализуется правительством, ответственным перед парламентом;

3) правительство формируется из представителей партии, победившей на выборах в парламент, или коалицией партий, получивших большинство в высшем законодательном органе;

4) главой правительства становится лидер партии (коалиции партий), обладающей большинством депутатских мест в парламенте;

5) законы принимаются парламентом, их подписывает монарх, но это чисто формальный акт, так как правом вето он не обладает.

Парламентарная монархия в наши дни существует в Великобритании, Бельгии, Испании, Норвегии, Швеции, Нидерландах, Японии, Малайзии.

Республиканская форма правления характеризуется следующими чертами:

1) верховная власть осуществляется выборными органами;

2) источником власти является народ, который реализует эту власть посредством выборов высших и местных представительных органов власти, а также органов местного самоуправления;

3) срочность полномочий высших представительных органов власти;

4) использование институтов демократии в разнообразных формах;

5) юридическая и политическая ответственность главы государства и других должностных лиц.

В настоящее время республиканская форма правления – самая распространенная в мире. Различают три разновидности республиканской формы правления – президентскую, парламентарную и смешанную, сочетающую черты той и другой республики.

В президентской республике:

1) в руках президента соединяются полномочия главы государства и главы правительства;

2) президент избирается на всеобщих выборах и тем самым получает свои полномочия непосредственно от народа;

3) президент обладает значительными полномочиями, он самостоятельно формирует правительство, которое несет ответственность перед президентом, а не перед парламентом.

К президентским республикам относятся США, Аргентина, Мексика, Бразилия, Филиппины, Туркменистан и др.

Особенности парламентарной республики состоят в следующем:

1) верховная власть принадлежит парламенту;

2) президент избирается не всенародно, а парламентом или образуемой им специальной коллегией;

3) правительство формируется только парламентским путем, при этом главой правительства является не президент, а лидер правящей партии или партийной коалиции;