Автономные образования обладают довольно широкими правами самоуправления. Их правовое положение регулируется статусами, утверждаемыми государством и составляющими часть внутригосударственного законодательства. Государство не вправе ликвидировать или реорганизовать автономные сообщества. Согласно, например, Конституции Испании установлены две сферы ведения: государства и автономии. Сфера исключительного ведения автономных сообществ насчитывает 22 пункта. Правовые акты по вопросам исключительного ведения автономий имеют приоритет перед актами государства.

Каждое автономное сообщество имеет выборный законодательный орган и ответственный перед ним орган исполнительной власти. Однако самостоятельные части в региональном государстве не пользуются суверенитетом. В автономное образование из Центра назначается его представитель.

Аналогичное положение существует в Италии с той лишь разницей, что статусы автономий не нуждаются в утверждении центральной властью, но правительство Италии вправе оспорить их конституционность в Конституционном Суде.

Региональное государство является промежуточной формой между унитарным и федеративным государствами.

Федерация – это сложное государственное устройство, в составе которого имеются государственные образования, обладающие значительной политической самостоятельностью. Образования в составе федерации носят название субъектов. По числу субъектов федеративные государства различаются между собой, например, в США – 50 субъектов (штатов), в Швейцарии – 26 кантонов, в России – 85 субъектов, в Индии – 29 штатов и 7 территорий и др.

Для федерации характерны следующие черты:

1) определенная политическая и юридическая самостоятельность субъектов: они могут иметь свои конституции наряду с общефедеральной;

2) двухуровневая система органов государственной власти: наряду с федеральными имеются органы власти субъектов федерации;

3) две системы законодательства – общегосударственная и субъектов;

4) в двухпалатном парламенте одна из палат представляет интересы субъектов;

5) наличие двойного гражданства (не во всех федерациях);

6) двухканальная система налогов;

7) разграничение предметов ведения федерации и ее субъектов.

Важно отметить, что входящие в федерацию субъекты не обладают государственным суверенитетом, т. е. полным верховенством на своей территории, независимостью в международных отношениях, лишены права выходить из федерации (права сецессии).

Отсутствие у субъектов федерации полного верховенства на своей территории основано на том, что федеральное законодательство распространяет свою силу на всю территорию страны и имеет приоритет перед актами законодательства субъектов (США, Россия, Канада, Мексика и др.).

Субъекты федерации лишены права самостоятельно выступать на мировой политической арене. Этого не признает за ними и международное право. В Австралии, Канаде, США факт несуверенности штатов подтвержден решениями верховных судов этих государств.

Среди видов федераций различают национальную и территориальную федерации. Федерации, основанные на национальном признаке, являются непрочными, поскольку преувеличение роли национального фактора в построении федерации способно не сплотить, а, напротив, разделить население, подорвать государственную общность. Территориальный подход способствует укреплению государственности, стимулирует процессы интеграции. В некоторых случаях территориальный подход должен быть дополнен национальной культурной автономией, т. е. правом национальных меньшинств на пользование родным языком, обучение на этом языке, развитие своих национальных обычаев, традиций, культурных учреждений и т. д.

Различают также симметричные и асимметричные федерации. Симметричной является федерация, где все субъекты имеют одинаковое правовое положение. В асимметричной федерации субъекты имеют разный правовой статус. В мире абсолютно симметричных федераций не существует, все они имеют элементы асимметрии.

Иногда к формам государственного устройства относят конфедерацию. Но строго говоря, это межгосударственное объединение суверенных государств, и нового государства они не образуют.

Конфедерация – это союз государств, созданный на основе межгосударственного договора и преследующий цели экономической, политической, военной и иной интеграции государств.

Конфедерации присущи следующие особенности:

1) сохранение за объединившимися государствами суверенитета практически в полном объеме. Они имеют свои конституции, государственные органы, гражданство, законодательство, самостоятельно осуществляют государственную власть насвоей территории;