— Сефев ведь не вернуть меня приказал?

Вопрос заставил Рюзгара помедлить, он не вскочил в седло, остановившись подле выбранной лошади, самой рослой из трех.

— Мне приказано убить вас. Обоих.

Услышав признание, Нилюфер лишь легкомысленно фыркнула. И почти ловко забралась в седло, даже не пришлось просить помощи у мужчин, чтобы подсадили.

— Если бы ты не смог убить деву… А ты не смог бы, — возразил Рюзгар, жестом попросив промолчать Зарифа, оскорбленного обвинением в трусости. — Всё во дворце знают, куда ты улетел, пылая жаждой мщения. Поэтому весть о смерти принцессы ни для кого не стала бы неожиданностью. Я же… Пытаясь защитить невесту халифа, я смертельно ранил бы тебя, мой прекрасный Нарцисс.

— Ведь ты палач старого визиря, — кивнул Зариф. — Тебе такое поручение не в тягость.

Рюзгар болезненно улыбнулся в ответ, покачал головой:

— Ты не знаешь, Нарцисс, каких усилий мне стоило заполучить этот заказ.

— Чтобы заслужить доверие халифа и сохранить свою кровавую должность? — прищурился Зариф.

— Дурак! — припечатала с высоты Нилюфер. — Я же сказала: Рюзгар будет нас охранять до последней капли своей крови. Довольно разговоров, нам нужно ехать!

___________

Спустя час, когда притомившиеся лошади перешли с галопа на рысь, а затем вовсе пошли шагом, Зариф раздраженно обернулся к двоим всадникам, не желающим от него отставать:

— Я не помню, чтобы я предлагал вам ехать за мной! Разве мир настолько мал, что нет других дорог?

— Для меня больше нет иных дорог во всём мире, — отозвался Рюзгар. — Отныне мой путь повсюду следовать за тобой, Нарцисс. Даже если ты отправишься в подземный мир, полный огня и чудовищ, я не убоюсь и спущусь вместе…

— А мне ты должен! — перебила поэта-палача Нилюфер.

— Я не помню за собой никакого долга, — передернул плечами Зариф.

— Значит, у тебя скверная память, — заявила принцесса. — Ты обещал лишить меня девственности. И я не отстану от тебя, пока ты этого не сделаешь.

Рюзгар хрюкнул смешком, приметив, как Зариф ударил лошадь каблуками, чтобы пусть хоть на пару шагов, но отойти подальше от упорной девы.

— Неблагодарная! Я подарил тебе жизнь, а ты что-то от меня требуешь? — справедливо возмутился Нарцисс.

— Рюзгар, — обратилась к палачу принцесса, — как терпел халиф такого полоумного рядом с собой? У него голова, что решето! Во-первых, жизнь мне подарили родители. Во-вторых, когда он сидел пойманный и связанный, он сам умолял меня о помощи. И я согласилась его вызволить при условии, что он исполнит мою просьбу.

— Не было этого! — не удержался от возгласа Зариф.

— И ты попросила его лишить тебя невинности? — деловито уточнил Рюзгар, не поведя бровью на пылающего гневом принца и не удивляясь околесице, что городила принцесса. — Прости, но зачем? Ведь тогда ты не сможешь выйти замуж не то что за халифа — последний нищий не захочет тебя взять к себе в дом, обесчещенную.

— Ну и что? — беззаботно отмахнулась Нилюфер. — Зато я буду совершенно свободна.

— Ты окажешься в борделе, — ядовито предрек Зариф.

— Лучше быть свободной в борделе, чем рабыней при муже! — парировала принцесса.

— Кстати о борделях! — вскинулся Рюзгар. — О, солнце моей души! О, зеница моего глаза!.. Эй, Зариф, я к тебе обращаюсь.

— Что тебе еще? — соизволил оглянуться в седле Нарцисс.

— Сделай милость, скажи нам, куда всё-таки ты держишь путь?

— Какая разница? — уныло отозвался Зариф. И спутникам стало ясно, что в расстроенных чувствах принц сам не знает, куда идет его лошадь.

— Если тебе безразлично направление, о, роза моих грёз, — сказал Рюзгар, — то почему бы нам не свернуть вон за той рощицей направо. Здесь неподалеку есть маленький городок, как обогнем холм — сразу увидим. А в том городке есть премиленький особнячок на окраине, где можно будет с удобством отдохнуть, вкусно покушать и сладко выспаться.

— Ты имеешь в виду бордель? — со смешком догадалась Нилюфер.

— Мужской бордель? — с ноткой презрения уточнил Зариф.

— Вполне приличное, чистое заведение, — заверил Рюзгар. — Одно из нескольких, мне принадлежащих. Я ведь не собирался всю жизнь работать палачом. Надо было заранее позаботиться, чем обеспечивать себе безбедную старость.

___________

Рюзгар не привирал, в борделе действительно оказалось уютно. Точнее, ничто не напоминало о том, что путешественники попали именно в бордель. Это был просторный особняк, окруженный цветущим садом. Три этажа, добротная, дорогая отделка изнутри. Всё выполнено со вкусом. Вернее, всё то, что можно было увидеть, не заглядывая в отдельные спальни, где красавцы принимали своих гостей. Впрочем, в тех помещениях, куда с почетом проводили Рюзгара и его спутников, клиенты не появлялись никогда. Это были особые, хозяйские апартаменты, хранящие печать изыска и даже роскоши. И в этом крыле здания оказалось достаточно комнат, чтобы все трое смогли разбрестись в разные стороны в сопровождении услужливых слуг, чтобы спокойно привести себя в порядок, равно как отдохнуть от компании своих странных спутников и привести в порядок собственные мысли.