Факт, что во рту тоже живут бактерии, подтвержден стоматологами, зубными техниками, ассистентами стоматологов и несколькими тому подобными профессиями. По большей части это неплохо: большинство микробных жителей здесь являются безвредными или полезными, и даже кариозные бактерии сами по себе довольно безобидны для зубов. Только кислота, которую они производят, таковой не является. Однако, если сравнить жителей кариозных «дырок» с бактериями из здорового рта, они будут значительно различаться {23} .

Бактерии, обитающие в ротовой полости, относились к самым первым микроорганизмам, которые кто-либо в принципе видел в микроскоп {24} . Но не только это делает рот своего рода исходной точкой всей взаимосвязанной с человеком микробиологии. Он также является началом взаимодествия с желудочно-кишечным трактом, с одной стороны, и, с другой стороны, тем самым местом, через которое во время рождения в человека переселяются, вероятно, самые первые бактерии.

Анализы здоровой микрофлоры ротовой полости показали, что во рту, с одной стороны, существует множество вариантов бактерий, что зависит от многих факторов (например, от конкретного места жительства или образа жизни владельца ротовой полости), а с другой – все же несколько основных видов встречаются почти у каждого.

Например, виды стрептококков, которым не обязательно свойственна хорошая репутация, поскольку некоторые из них в числе прочего могут вызывать воспаления миндалин и мозговых оболочек, во рту считаются безобидными или даже полезными жителями, а также очень распространены здесь бактерии типа Gemella. Как пишут Йорн Аас и его коллеги из Осло в одном из исследований, они в целом хорошие, что можно предположить из их названия {25} .

В рамках эксперимента, правда, всего с тремя испытуемыми, было насчитано всего около 500 видов бактерий. Двое из трех совместно обладали 75 % от них.

Рот предлагает различные и по-разному заселенные жизненные пространства: открытый океан слюны, например, а также язык, зубы, десны и нёбо. У последних микробы проживают прежде всего в форме так называемых биопленок, тесных, часто симбиотических сообществ, в которых они особенно хорошо защищены не только от интервентов, но и от ядов, таких как антибиотики.

В целом рот – это входные ворота для всего нестерильного: от еды и питья до воздуха и любви. Это место весьма сложных взаимодействий – от молекулярных битв не на жизнь, а на смерть, до многоступенчатой кооперации. К примеру, он заполнен бактериофагами – вирусами, специализирующимися на избирательном поражении бактерий. На это бактерии в свою очередь отвечают так: CRISPRs. Это хрустяще-звонкое сокращение означает кодируемые геномом короткие палиндромные повторы, регулярно расположенные группами (Genome-encoded clustered regularly interspaced short palindromic repeats), и представляет собой защитный механизм бактерий против таких интервентов. Интересно, что показатели CRISPRs стрептококков, например, у разных людей значительно различаются.

Очевидно, даже половые гормоны хозяина включаются в борьбу. Многие женщины хорошо знают, что это значит, поскольку во время овуляции у них хотя бы однажды воспаляется десна, также в пубертатном периоде и во время беременности это происходит чаще. Причиной этого, вероятно, являются женские стероиды, которые, с одной стороны, активируют нейромедиаторы воспаления, а с другой – бактерии, вызывающие воспаления десен, получают преимущество в развитии. И наоборот, определенные стимулированные таким образом бактерии снова образуют продукты метаболизма, которые используются для образования половых гормонов.

В течение последних лет проводится все больше исследований, которые свидетельствуют о том, что здоровье полости рта связано с общим состоянием здоровья. Те, кто страдает хроническим воспалением десен или инфицированием корней зубов, скорее всего, также страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями, даже вероятность рака в таком случае выше. И, напротив, опубликованное осенью 2013 года исследование однозначно показало, что, если воспаление в полости рта подавляется, патологическое утолщение стенок, или атеросклероз кровеносных сосудов, затормаживается {26} . Это, вероятнее всего, объясняется той нагрузкой, которую хронические воспаления в целом оказывают на тело. В слоях кровеносных сосудов были обнаружены бактерии, которые одновременно встречаются также и во рту этих людей.

С бактериями в ротовой полости может быть связана даже деменция. В рамках пилотного исследования по сравнению с пациентами с деменцией у здоровых людей так или иначе обнаруживались, с одной стороны, меньшее количество фузобактерий, с другой – большее количество видов Prevotella. Тем не менее, согласно заключениям ученых, необходимы более масштабные исследования, чтобы удостовериться в том, что здесь не идет речь о случайном результате {27} . При таком результате первым делом следует, что личной гигиене полости рта в течение многих лет не уделялось много внимания.

Что ж, сделаем глоток и через аналогично обильно населенный пищевод попадем в желудок. Раньше считалось, что он ввиду своей кислотности не содержит микробов. Однако сейчас нам известно, что там пребывает не только вооруженный палкой о двух концах микроорганизм под названием Helicobacter pylori (см. главу 7), но и многочисленные другие кислотоустойчивые бактерии, некоторые из которых уже были обнаружены во рту, а другие проникли в желудок из тонкого кишечника. Но об этом мы подробнее поговорим в следующей главе.