— Сюда, — говорит он. Он отпускает мою руку и указывает жестом в сторону дорожки, протоптанной в траве. Признаюсь, я чувствую укол разочарования в тот момент, когда он отпускает меня.

Мы молча идём рядом друг с другом, единственные звуки — шелест сухих листьев под весом нашей обуви и отдалённое эхо океана. Я использую это время, чтобы сделать глубокий вдох, вдыхая солёную свежесть воздуха. Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на зелёную листву деревьев сверху, пока листья танцуют на ветру. Я уже чувствую, как расслабляюсь.

Земля становится мягче, и дорожка слегка расширяется, когда мы достигаем её конца. Внезапная яркость солнца, отражающегося от песка, заставляет меня прищуриться.

Мы останавливаемся, и я даю своему зрению мгновение привыкнуть к широкому открытому пространству, которое сейчас перед нами.

— Вот и пришли, — говорит Брэкстон.

Я задерживаю дыхание, пока мой взгляд движется по песку к наплывающим волнам. Незнакомое тёплое чувство бурлит внутри, пока я всё рассматриваю.

— Как красиво, — шепчу я. Я даже не уверена, достаточно ли этого слова, но уже знаю, что люблю это место.

Я не уверена, как долго я стою там и смотрю, зачарованная, на горизонт, но проходит время. В конце концов, мне удаётся оторвать взгляд от красоты перед собой и найти Брэкстона. На его лице огромная улыбка, пока он наблюдает за мной.

— Почему ты так на меня смотришь?

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрывает его.

— Без причины, — говорит он, пожимая плечами. Мои глаза сосредотачиваются на милой ямочке, которая появляется на его левой щеке, когда он нервно улыбается мне. — Просто приятно видеть твою улыбку.

Я знаю, что за этим взглядом кроется больше, но не настаиваю. Последнее, чего я хочу, это снова поселить между нами неловкость.

— Мы можем спуститься к воде?

Обычно он едет на работу после того, как подвозит меня к дому Кристин, но я пока не готова покидать это место. Мне нравится, какие чувства оно у меня вызывает.

— Конечно.

Он поднимает одну ногу и снимает туфлю, а следом и носок. Я не могу не заметить, что у него красивые ноги. Он собирается снять свою вторую туфлю и носок, так что я медленно опускаюсь, пока не сажусь на песок. Я улыбаюсь, подтягиваю ногу к груди. Это показывает, как далеко я зашла после аварии. Месяц назад я не могла это сделать.

Как только я снимаю свои сандалии, я ставлю их рядом с собой и зарываюсь пальцами ног в песок. Брэкстон наклоняется и закатывает штанины своих джинсов, прежде чем помочь мне подняться на ноги.

— Спасибо.

Я собираюсь взять свою обувь, но он останавливает меня.

— Просто оставь их там. Мы можем забрать их по пути обратно к машине.

Мы спускаемся к воде, и я ахаю, когда накатывает маленькая волна, обдавая мои ноги холодом. Мне нравится, каким мокрым кажется песок под пальцами ног.

— Хочешь прогуляться вдоль пляжа?

— Да, — с готовностью отвечаю я. Я хочу растянуть своё время пребывания здесь как можно дольше. Для женщины, которая не знает, где её место, часть меня чувствует себя здесь как дома.

— Отлично. Чуть дальше есть водоём, который я хотел бы тебе показать.

— Веди.

Мы идём в тишине, но она ничуть не неудобная. На самом деле, кажется, совершенно естественным быть здесь с ним.

Я смотрю, как Брэкстон тянется вниз и поднимает с песка ветку. Через несколько секунд он кидает её в воду.

— Я думаю взять себе собаку, — говорит он. — Одному в доме становится одиноко. Думаю, собака будет для меня хорошей компанией.

— Это отличная идея.

Я не знаю, что ещё могу сказать. Мне жаль его, но я не могу с ним жить. Не сейчас.

— Я подумал, что собака лучше, чем кот. Не думаю, что Самсон будет рад, если я приведу домой кого-то из кошачих.

— Самсон?

— Наша птица. Он радужный лори*. Мы его унаследовали.

*прим. птица семейства попугаевых. Длина тела 28-30 см. Голова голубовато-лилового цвета. Передняя часть шеи и брюшко тёмно-синие, шейный поясок жёлтого цвета. Грудка красная, с боков оранжевая. Крылья, спина и верхняя часть хвоста тёмно-зелёные. Подхвостье и нижняя часть хвоста зеленовато-жёлтые. Клюв оранжевый.

— Оу.

Он останавливается на ходу и поворачивается лицом ко мне.

— Я не хочу этого, но мне нужно принять то, что есть шанс, что ты можешь никогда не вернуться домой.

Я сочувственно улыбаюсь ему.

— Не думаю, что кто-либо из нас может предсказать, что будет впереди, Брэкстон.

Я не могу дать ему надежду, когда надежды никакой нет.

Глава 13

Джемма

Я лежу на кровати и смотрю на ракушку, которую Брэкстон нашёл мне в водоёме. Я положила её на прикроватную тумбочку, потому что хотела держать её рядом. Я тянусь за ней и провожу кончиками пальцев по гладкой жемчужной поверхности.