— Один из наших клиентов привёл меня сюда. Это было, когда… — он щёлкает пальцами, чтобы отмахнуться от того, что собирался сказать. — Не бери в голову.

Я знаю, что бы это ни было, это имело отношение к Джемме. Я не виню его за то, что он не хочет сегодня углубляться в эту тему. Нам всем тяжело.

— У нас есть хорошая бутылка двадцатипятилетнего «Чивас Регал», — говорит бармен, ставя её перед нами. — За шестьсот долларов.

Лукас даже не морщится. Он не ошибался, когда говорил «хорошее». В день открытия нашей компании, мы потратились на бутылку, которая стоила крупицу этой цены, но тогда мы только начинали, так что денег особо не было. Мы пустили в оборот всё, что у нас было. Бутылка разошлась на четверых, потому что Джемма и Рэйчел обе помогали нам отмечать. Я усмехаюсь сам себе, когда думаю о том вечере. Джемма такая лёгкая, что опьянела после двух бокалов. Она была рядом со мной на каждом празднике, на каждом достижении с тех пор, как мы были детьми. Кажется непривычным, что сейчас её нет здесь.

Лукас подаёт бармену нашу корпоративную кредитку и наливает по чуть-чуть в каждый стакан.

— За наш продолжающийся успех, — говорит он, поднимая свой стакан в воздух.

Я поднимаю свой стакан и чокаюсь с ним, прежде чем проглотить мягкую, нелепо дорогую янтарную жидкость. Может, ещё несколько стаканов помогут мне найти праздничное настроение, потому что прямо сейчас это последнее, чего мне хочется.

Спустя несколько стаканов я чувствую, что начинаю расслабляться, но моя оплошность с Джеммой по-прежнему на первом плане в моих мыслях.

— Итак, расскажи мне, — говорит Лукас, снова наполняя мой стакан, — что тебя так расстроило? Помимо очевидного, конечно.

Я пожимаю плечами, поднося стакан к губам, чтобы не пришлось отвечать ему. Я не хочу обременять его своими переживаниями. Достаточно того, что он пытается в одиночку управлять нашей компанией.

— Эй, это же я, — говорит он, кладя руку на моё плечо. — Мне ты можешь сказать что угодно. Я знаю, как это тяжело, и я переживаю за тебя. Если ты продолжишь в таком духе…

Его слова затихают, но я уже знаю, что он собирается сказать: «Это только вопрос времени, прежде чем ты сломаешься».

Если я позволю себе сдаться тьме, которая зовёт меня из глубины, то да, я сломаюсь; но в этом и дело — я не позволю ей взять надо мной верх. Я отказываюсь позволять этому победить меня. Победить нас.

Я запрокидываю стакан со скотчем, прежде чем опустить его на барную стойку. Правда в том, что мне нужно с кем-нибудь поговорить. Я пытаюсь быть сильным. Сегодня я не могу таким быть. У меня такое ощущение, что всё, за что я цепляюсь, ускользает сквозь пальцы: моя жена, мой папа. Мой мир сжимается вокруг меня, и я не знаю, как это остановить.

— Я писал Джем письма.

Я отчасти ожидаю, что он рассмеётся, но этого не происходит. Он всегда подкалывал меня из-за глубины любви к этой женщине. Он не понимает, пока нет. Однажды кто-нибудь появится и поставит его на колени. Он даже не поймёт, что его сразило.

— Какие письма? В смысле, любовные письма? Ты не думаешь, что это довольно серьёзно при нынешних обстоятельствах?

— Это не совсем любовные письма. Ну, отчасти. Это письма о нашей жизни. О том, как мы встретились. В таком духе.

— Она читала их?

— Я пока написал ей только два, но да, она читала.

— И? У меня такое чувство, будто я что-то упускаю. Это хорошо, верно?

— Да, и я думаю, они помогают. Она начинала открываться мне, — я выдыхаю все ему, прежде чем продолжить. — Но сегодня утром я облажался. Я сказал ей, что люблю её. И я думаю, её это напугало.

— Оу.

— «Оу» — это точно. После этого она снова отдалилась. После физиотерапии она сказала, что устала и хочет поехать сразу домой. Всю дорогу она не сказал ни слова, она просто смотрела в окно, как раньше.

Лукас смотрит на свой напиток, выпивая всё, прежде чем заговорить снова.

— Я понимаю, что тебе тяжело сдерживаться, когда ты так много чувствуешь, но поставь себя на её место. Наверное, она просто чувствует себя неловко. Что ты от неё ожидал, что она скажет, что тоже любит тебя?

— Нет… Да… Я не знаю. Я просто хочу, чтобы всё было так, как раньше.

— Я знаю, что хочешь, бедный ты паршивец. Я тоже хочу этого для тебя, но всё может никогда больше не стать так, как раньше. Я ненавижу быть здесь плохим парнем, но тебе нужно подготовиться к этому, — я чувствую, как мои плечи опускаются, пока взгляд двигается по доскам пола. Логически, я знаю, что он прав, но это всё равно как удар под дых. Я хочу верить, что однажды всё будет так, как раньше. Я должен в это верить. — Тебе просто нужно найти свою новую норму.

Я хочу старую норму, до боли хочу.

— Что, если я никогда не завоюю её обратно? Как я должен с этим справляться?

— Ты справишься с этим так, как справлялся всегда. Как когда умерла твоя мама, или когда заболел твой отец, или когда Джем только попала в аварию. Ты просто справишься. Ты не трус, Спенсер. Ты знаешь это так же, как и я. Ты никогда не сдашься.

Глава 12

Джемма

— Вы, девочки, загрузили посудомойку, так что позвольте мне сделать остальное, — говорит Кристин, жестом прося нас покинуть кухню. Это место по-прежнему далеко не кажется домом, но я начинаю чувствовать себя здесь уютно.