Мечты были такими сладкими, что подручный отступника даже не услышал шагов незваных посетителей. Да и разве мог он предположить, что кому-то по силам не только обнаружить это убежище, но и вскрыть его иллюзию? На это нужен посох Шириса, или огромный запас магической энергии, которым мог похвастаться, разве что повелитель…

А вот теперь широко раскрытыми глазами подручный и имел честь лицезреть Императора некромантов.

Сначала он замер от страха, а потом вспомнил о наставлении своего хозяина. И вознёс хвалу небесам за то, что его господин оказался столь предусмотрительным. Он сдёрнул гобелен, крепко взялся за ручку потайной двери и сказал нужное слово:

— Хозяин!

Только вместо ожидаемого спасения тело некроманта пронзила острая боль, воздух кончился, и он тут же упал замертво на каменный пол, схватившись в последнем судорожном движении за горло.

— Красиво, — только и сказал Трастен, глядя на распростёртое у его ног тело.

— Повелитель, это он так от страха? — миэра осторожно выглянула из-за плеча мужа.

— Это было бы очень неплохо в нашем случае, только, думаю, всё гораздо сложнее. Но не будем делать преждевременных выводов.

Повелитель раскинул новый поисковик, теперь чтобы обнаружить, есть ли в этих пещерах ещё кто живой, но нашлось только несколько чересчур незначительных источников жизни, из чего Трастен сделал вывод, что это какие-нибудь грызуны.

— Сейчас посмотрим, что тут произошло. Милена, отойди, пожалуйста, подальше, боюсь, тебя может зацепить.

— А что вы хотите сделать?

— Призвать дух. Должен же он с нами поделиться информацией? — Трастен брезгливо пнул носком сапога мёртвое тело.

— Тогда я лучше вообще выйду на воздух, — Милене перспектива не понравилась.

— Хорошо, заодно проверишь, как там Орвуд, — согласно кивнул повелитель. Ему ещё и лучше, что никто отвлекать от дела не будет.

Милена поспешила на выход, а Трастен занялся привычной для любого некроманта работой. Вызвать дух умершего не так и сложно, если обладаешь нужными знаниями и имеешь в запасе достаточное количество силы.

Для начала повелитель освободил место, сдвинув стол и стулья в один из углов комнаты. Пол был достаточно ровный, поэтому некромант счёл, что проблем с вызовом быть не должно. Трастен быстренько наложил на каменный пол иллюзию пентаграммы, затем по её контурам прошёлся своей силой, выжигая на камне уже настоящий узор. Подтащив мёртвое тело к пентаграмме, он начал напитывать её своей силой, призывая дух вернуться.

Только всегда надёжный ритуал дал сбой. Тело на мгновение дёрнулось, а потом снова обмякло. Такое иногда случалось, если пентаграмма была нанесена неверно, или сам призыв сделан некорректно. Результатом всегда являлось то, что для повторного призыва тело уже не годилось. Возможно, в другой ситуации Трастен и поверил бы в то, что поторопился и где-то допустил ошибку, но сейчас он был уверен, что причина не в этом. Ведь он и пентаграмму не чертил, а наложил уже готовую, чтобы исключить как раз такую возможность, да и призыв был сделан по правилам. Из всего этого вывод был только один: кто-то очень хотел спрятать все концы.

— Значит, так, да? Подстраховался, гадёныш… Ну, ничего. Какую-то информацию я всё равно смог получить. Теперь я знаю, что мой враг не только силён, но и умён, а ещё и то, что далеко он не смог сбежать. Вряд ли у него имеется миэра, чтобы пользоваться мгновенным переносом на дальние расстояния, а раз так, то только и нужно сделать слепок магии и по нему идти за злодеем.

Трастен простёр руку над телом, намереваясь развеять неудачника, принесённого в жертву хитроумным хозяином, но потом передумал.

Ведь есть ещё и другой путь. Заговорщик вряд ли высидит в своей норе долго, ему просто необходимо будет проверить, что с этим убежищем, а раз так, то он обязательно пошлёт кого-нибудь с проверкой. И только и нужно, что проследить за этим разведчиком.

Повелитель заторопился к выходу.

— Милена, мне нужна твоя помощь, — быстро сказал Трастен.

— Да, Повелитель?

— Пойдём, поможешь мне упокоить жертву чрезмерного доверия, — усмехнулся некромант.

— А почему вы не хотите сами это сделать? — Милена уже готовно следовала за мужем, но любопытство своё утолить всё же была не прочь.

— Твоя магия не оставляет следов, а мою можно почувствовать, — объяснил Трастен.

— Мы собираемся здесь задержаться? — миэра поняла, для чего нужны такие приготовления.

— Да. Придётся ждать гостей. Гоняться неизвестно за кем, неизвестно где — дело малоперспективное. А этот способ вполне надёжен. Теперь смотри: нам нужно развеять труп, а вместе с ним стереть вот этот узор.

— То есть я должна свою магию точно поверх вашей пускать? — миэра склонила голову, рассматривая чёрные линии пентаграммы.