— Неужели этот мерзкий червяк только и прикидывался верным, а как только дело запахло жареным, решил сразу же удрать? Да ещё и неплохо нажиться на мне сумел, гадёныш… — глаза Шириса на мгновение заполнила тьма. Деньги лишними никогда не бывают, а тут всё-таки немалая сумма…

— Да, кругляшек он выручит немало, вино-то дорогое было… — завистливо заметил разведчик.

— А ты откуда знаешь?

— Так на столе бутылка стояла недопитая, я попробовал, что за напиток в ней был, — шпион смущённо отвёл глаза.

— Из-под земли достану предателя! — пообещал отступник. — А сейчас мы вернёмся, и я сам посмотрю на убежище.

— Господин, боюсь, у меня сил не хватит на ещё одну дорогу, я и так весь свой резерв выкачал… — шпион обеспокоенно заёрзал на своём стуле.

Ширис бросил оценивающий взгляд на подчинённого, но тот не лгал.

— Ах, да… Ладно, без тебя разберусь. Так даже и лучше будет… Прикажи мне коня оседлать.

— Да, господин.

Уж такое ничтожное задание шпион выполнить мог.

Ширис со всеми предосторожностями отправился в путь. И иллюзию на себя навесил многослойную, и о защите позаботился. А уж как аккуратно он подбирался к знакомому месту, и вовсе говорить не стоит.

К самой пещере он сразу не поехал, решив заночевать неподалёку в лесу, чтобы ещё раз посмотреть за окрестностями.

Никаких гостей он не обнаружил, магический фон тоже был абсолютно нейтральный. Долго ещё отступник стоял, прислушиваясь и приглядываясь. Но всё было спокойно.

Ширис двинулся ко входу, сжимая свой верный посох.

Иллюзия послушно развеялась, и отступник шагнул в пещеру. Как и говорил шпион, в убежище царила тишина. Несколько разбитых бутылок лежали прямо в коридоре, пара пустых стояла на столе. Ширис снова замер, сканируя пространство, и немного расслабился, не обнаружив и здесь постороннего вмешательства. Значит, всё-таки помощник…

Картина начала вырисовываться совершенно другая. Ведь все отчёты об армии зомби он получал именно от подручного, а вдруг и не было никакого войска, а изначально поднятых мертвецов упокоил и обычный некромант, с которым его помощник и вступил в сговор? И какова же тогда цель всего этого фарса?

Отступник задумался. Он обещал вернуться через неделю, а вдруг подручный и отправился за своим компаньоном, чтобы приготовить ловушку ему, Ширису? Ведь тогда и способ завоевания империи у подручного будет, и кристалл, с помощью которого мертвецами можно будет управлять…

Холодный пот прошёлся по спине отречённого.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого обхитрил…

Второй раз маячок сработал ещё через три дня. С самого раннего утра Трастен почувствовал действие своих чар.

— Милена, просыпайся, нас уже ждут, — повелитель быстро начал собираться.

— Кто? — миэра сонно потёрла глаза, не понимая, о чём говорит муж.

— Заговорщики, — коротко бросил Трастен.

— Ох, когда же это уже закончится? — Милена спустила ноги с кровати и тряхнула головой, прогоняя остатки сна.

— Если мы сейчас не упустим шанс, то, возможно, уже скоро, — усмехнулся муж, глядя, как Милена пытается на ощупь найти свои вещи.

— Тогда поторопите, пожалуйста, Орвуда с завтраком, — первыми под руку попались штаны и теперь миэра начала двигаться шустрее.

— Что, сегодня с аппетитом проблем нет? — повелитель обернулся уже у двери.

— Можете гордиться собой, ваша идея нашла своё подтверждение, — сказала Милена, подтягивая к себе остальную одежду.

— Как же приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству, — Трастен заинтересованно следил за тем, как жена одевается.

— Завтрак, — видя, что муж замер на пороге, напомнила Милена.

— Иду, моя нетерпеливая миэра, уже иду, — разочарованно сказал Трастен.

На завтрак было потрачено менее четверти часа, после чего миэра деловито начала открывать перенос.

— Орвуд, ни звука. Сегодня к нам должна пожаловать рыбёшка покрупнее, поэтому осторожно. У такого предприимчивого некроманта могут оказаться неожиданные козыри, — предупредил повелитель.

— Я всё понял. Избавляться от него будем? — Орвуд уже хотел вернуться в столицу. Это повелитель с женой наслаждались отдыхом на природе, а ему было одиноко. Завидовал некромант своему брату, и в голове всё чаще крутилась мысль, что пора бы и ему обзавестись парой. Только где бы найти вторую миэру?…