— Ко мне не так просто подобраться и разобрать, — возмутился.

— Да? — удивилась еще больше.

— К тебе это не относится, — вздохнул.

Наш тихий разговор был прерван спором мужчин. Те пытались посчитать, сколько же красномордашных невест было — и сколько и кто, соответственно, осталось.

— Сорок две непорочны, чего там, — подала голос и быстро перечислила имена и фамилии тех, кто убежал первыми, пряча лица.

Снова гробовое молчание.

— Вы так хорошо их знаете? — осторожно уточнил папа Алика.

— Так они как дети мне родные! Я их и спереди, и сзади изучил. — на этих словах Феникс закашлялся, но мне по фигу — все помнили мой цвет, значит в посягательствах заподозрить не могли. — И досье, и повадки, и привычки, и…

Тигра осторожно наступил мне на ногу.

Точно.

Про кукол Вуду говорить не стоило.

— Я знал, кого брать в помощники, — довольно заключил фон Буран.

— Я уже говорил, что это мой помощник, — напомнил Алик.

Я повернулась к инквизитору — по ощущениям, должна была быть его реплика, но он продолжал смотреть в сторону и совершенно не реагировал.

Черт. Может я его сломала, там, в допросной?

Эх.

Но грустить долго не получилось. Потому как все вдруг засобирались по домам, в нашем случае, довольно многочисленном, в Академию. И если мы рассчитывали выйти через королевский вход, расчет не оправдался.

— Зачарован на королевскую кровь, — пояснил Алик. — И тех, кто клятву на крови давал — безопасности ради.

Я с тоской подумала про бесконечную лестницу.

Ну и ладно.

И мы пошли.

Арман фон Буран прихватил нескольких слуг и многочисленные сундуки с нарядами. Алик тоже рядом — все равно туда же направлялся, куда и мы со зверьем. Звездочет пробормотал что-то вроде «Я должен убедиться, что этот точно вышел из дворца, а то я за защитный периметр не отвечаю». Ну а королю с королевой просто захотелось прогуляться.

Что уж там захотелось инквизитору с таким каменным лицом я не знала, и на всякий случай обиделась.

Снаружи было тихо и безлюдно — только несколько гвардейцев стояли изваяниями наверху лестницы, да сияли звезды. Огромные. Красивые. Фактически предутренние.

Только сейчас я осознала, сколько всего произошло в эту ночь и насколько я устала.

Я замечталась о теплой постели, долгом сне, далеких солнцах, что так романтично светились на небе… И не заметила первой ступеньки. Нелепо взмахнула руками, будто в попытке взлететь и… начала падать.

Я может и упала бы просто и легко, буквально на следующую ступень, но оказалось, что рыцари еще не перевелись в этом мире. Пусть я и не была прекрасной принцессой — разве что внутри.

Лучше бы перевелись.

Потому что остановить мое падение попыталось трое. Еди, стоявший ближе всех. Блондинчик, что шел чуть впереди. И суровый брюнет, защищавший мои тылы — а может желавший убедиться, как и звездочет, что я выйду, наконец, отсюда.

И их количество и сила инерции превратила всех нас в большой орущий ком, покатившийся прямо вниз.

Не знаю, что думали мои коллеги по катанию, но у меня в голове билась одна мысль — на кого мне упасть. На розового, с его рогом, я была не готова. На Камилла…черт, целоваться опять с этой статуей, чтобы он опять меня в допросную? Раньше я может и хотела — но теперь мне его поведение показалось неприятным. Оставался Алик.

Я начала плавно перемещаться к нему, подставляя под удары о ступеньки нужные части тела.

И, похоже, все кто падал, тоже о чем-то таком думали, потому как и они перемещались.

А в итоге…

Еди упал навзничь. На него — Камилл. Сверху его припечатал Алик, едва избежав поцелуя.

Ну а мне достались камни нижней площадки.

— Б..ть, — сказала я.

— Убери свой рог, — прошипел инквизитор. — А ты — рот. — выговорил он Алику.

«Папабам!» — рухнуло грохотом сверху.

Мы все, постанывая, вскочили и начали осматриваться.

Происходило что-то невообразимое.

Люди наверху орали — да что там наверху, уже в метрах трех, потому как лестница стремительно сокращалась.

Феникс и Тигра ржали.

А в воздухе висели буквы, который кто-то бестелесный и сердобольный прочел, наконец, гробовым голосом:

«Условие выполнено».

— Чо? — спросила я.

— Условие, — любезно проинформировал Еди.

— Выполнено, — подмигнул Тигра.

— И тогда падет заклятье, — продекламировал все еще ржущий птиц, — когда падут: тот, кто из Ада; тот, кто из ученых; тот, кто из Волшебного леса и тот, кто из другого мира.

Опс.

Я поняла, что оба брата на меня смотрят.