Шрифт:
Я, почти никого не задевая, бегу к противоположному концу зала, замечая краем глаза, как стекаются ко мне темные тени… тигр, единорог и птичка.
Запрыгиваю на лестницу и бегу наверх, понимая, что не сказка это, блин — в сказке вниз надо было бежать.
Спотыкаюсь и теряю туфельку, которая с ущербным звоном, подпрыгивая, летит по ступеням.
Ближайший к туфельке Тигра собирается ее подобрать, типа помогая, но я лишь шиплю:
— Не трогай, а то шкурой ляжешь! — и бегу дальше.
Кое-кто завтра мне будет экзамен по земным сказкам сдавать.
Пыхтя, добираюсь до входа, отталкиваю церемонимейстера, вываливаюсь в коридор, и тут же шмыгаю в кладовку, сопровождаемая своим мини-зоопарком.
Мы захлопываем дверь.
Спустя несколько секунд мимо проносится топот множества ног.
Множества? Хм, странно. Ну да ладно.
Я быстро скидываю платье, отмечаю мысленной галочкой, какая из тварюшек не закрыла при этом глаза, и переодеваюсь.
Парик, артефакт, меняющий черты, и вот уже стремглав по лестницам, в сопровождении Феникса, который всегда знает дорогу к смерти, бегу в сторону подвалов.
И, переводя дыхание, останавливаюсь в просторном коридоре, куда ведет несколько дверей.
Ага, вот моя. Интересно, почему ярко-красная?
Латунная табличка гласит «Палач»
И ниже «Главный инквизитор».
— Сильно опоздала? — шепотом спрашиваю у птички.
— Пять минут. Пятб минут опоздания к инквизиторам карается…
— Ой, заткнись.
Я оправляю камзол и решительно стучусь.
А потом открываю дверь:
— Господин инквизитор? Я пришел к вам.
Глава 15, в которой я немножко сгораю в пламени
Внутреннее содержимое кабинета заставило меня вспомнить о всех страшных историях, которые мы рассказывали со зверятами.
В черной-черной комнате за черным-черным столом и правда сидел черный-черный инквизитор. Лишь небольшая лампа на столе изящно подсвечивала его лицо адскими всполохами. Лицо суровее Антарктиды, жестче титана, злее Везувия…
Ну какая же прелесть!
— А вам идет черный, — широко улыбнулась.
И тут же лед тронулся…
В том смысле, что на лице его поплыл. От удивления.
Я пометалась в поисках удобного кресла, но нашла только стул. Внимательно ощупала его и даже перевернула на всякий случай.
— Что… что вы делаете?
Там, судя по звуку, не только лицо поплыло, но и мозги.
— Ищу гвозди, конечно, — буркнула я. И, поскольку не нашла, поставила стул на место, и уселась на него.
— К-какие гвозди?
— Для пыток. А что, вы так не делаете? Удобно же. Приходит посетитель, вы приглашаете его сесть, он такой раз… И все, допрос, считайте, закончен. Не знали? Дарю идею. Патент, так сказать, будет принадлежать вам…
— Вы…
— Очень добр? Я в курсе. Могу еще варианты предложить — даже в пыточную вести никого не надо будет. Например, берете кофе — много кофе — и начинаете чашечка за чашечкой вести задушевные беседы. И вот у вашего гостя уже кофе из ушей плещется — а в туалет нельзя. Знаете, на что готовы люди, когда хотят в туалет?! — я все больше воодушевлялась. — Да что там кофе! Любой предмет при должном умении можно превратить в орудие пыток! Даже вот эта ваша лампочка — она обычная, но стоит начать ей мигать в лицо… Или капелька воды… О, эта пытка воспета поэтами! Кап на темечко. Кап-кап. В одно и то же место. И человек сходит с ума, ожидая этой капельки… — я мечтательно закатила глаза и умилительно сложила рученьки. — Пожалуй, я согласен.
— На ш-што-о-о? — прошипел палач.
На него я не смотрела, будучи вся в воодушевлении от открывающихся перспектив. Как я раньше об этом не подумала? Ведь столько пользы новому миру принесу! И все меня будут бояться, как я люблю, а ректор будет своей женой гордиться — и красавица, и лапочка, и дома не сидит — инквизитором работает.
— Работать у вас, — широко улыбнулась. — Обсудим зарплату?
Хм, странно. Лицо вроде было белым — а стало красным. Магическая эта лампа, что ли?
— Никакой. Зарплаты! Я позвал… Не для этого! — он начал приподниматься на своем стуле.
— А для чего? — удивилась искренне, захваченная восхитительной идеей. И тут мне в голову пришла другая идея, еще более восхитительная. — Ну конечно! Я понял!
— Он понял… — простонал палач и рухнул на стул.
— Вы про невест поговорить? Так я все вам скажу. Все действительно так, — понизила я таинственно голос. — Среди них и правда есть они…
— К-кто он-ни? — начал заикаться Камилл.