Кое-кто, забравший мой шанс на полноценный ректорский поцелуй — а я обиделась, межу прочим — сначала буркнул, что не голоден, но как увидел, что я только лишь пожала плечами и собралась уйти с блондинчиком, тут же пожелал присоединиться. Так что мы вышли за пределы зимы, туда, где под благоухающими розами был накрыт стол, и чинно уселись на стулья.

Двоюродные братья друг на друга не смотрели, кромсали булки и закуски сильными пальцами — тарелки тоже кромсались от этого; на меня смотреть тоже боялись, вдруг целовать опять захотят.

А я вот беззастенчиво рассматривала обоих. Мысленно добавляя каждому из них баллов. Пока баттл ректор VS инквизитор выглядел довольно однозначно. Все-таки я девушка верная, блондинов люблю, да и судя по книгам, попаданки точно частливы с ректорами — а с палачами все не так однозначно.

Но темненький, конечно, выглядел жуть как мило, когда сидел такой весь надутый и мальчики кровавые в глазах…

Эх.

Тяжелая жизнь у завидных невест…

Хотелось посоветоваться со зверятами, но я подумала, что усаживать за стол даже только Еди и Тигру будет уже слишком для мужских расшатанных нервов.

И решила просто выесть их мозги ложечкой.

— Так и что, — спросила инквизитора, как ни в чем ни бывало, намазывая маслице на хлебушек, — вы тут делали, в оранжерее? Вы же вроде не собирались больше в Академии появляться. Ни-ко-гда.

Я на это, кстати, тоже обиделась. Только забыла.

Но заинтересованно и преданно посмотрела на Камилла. Алик тоже, кстати, заинтересовался.

А тот даже не сразу понял вопрос. И лишь спустя несколько секунд вынырнул из каких-то своих миров, зло на меня зыркнул и демонстративно обратился к брату:

— Собственно… Сказать, что выполнил твою просьбу. Ну, найти эту Анжелику фон… Фон.

— И? — Алик подался вперед и тут же забыл, похоже, о моем существовании, как какой-то… кобель!

Офигеть!

И плевать, что речь обо мне же!

— Так вот, её не существует, — уверенно заявил дознаватель. — Растворилась просто в воздухе.

А я поперхнулась от неожиданности.

Быстро ощупала себя, поняла, что ни в каком воздухе я растворяться не собиралась и вздохнула с облегчением. А потом чуть не топнула ногой под столом.

Офигеть вдвойне!

Как это меня не существует?!

Нет, вот не зря я ректора выбрала. А то этому, брюнетистому, лишь бы поскорее от поисков меня замечательной отвертеться.

Я еще раз обиделась на Камилла, осознала, что уже в тройном объеме и принялась продумывать какую-нибудь каверзу, не особо обращая внимание на продолжающих беседовать мужчин.

Значит мало того, что меня нет в принципе, так он и видеть не желает — и при этом мешает целоваться с другим? Сам-то понимает, что все это не состыковывается?

Или думает, раз такая звезда, то ему все можно?!

Я ему покажу, кто тут звезда!

На этом мысль оборвалась, зато в голову пришла совершенно звездатая идея.

Я едва дотерпела до комнаты — с обоими мужчинами распрощалась максимально холодно, на что те слегка смутились и остались с задумчивыми лицами — чтобы попрыгать радостно перед зеркалом и провести необходимую подготовку.

Остальная-то подготовка была проведена еще ранее. Когда всем невестам в вечерний чай попала забавная травка, вызывающая сексуальную хрипотцу… ну, она могла бы быть сексуальной, если бы не в такой дозировке.

Так что на следующий день в Академии проснулось тридцать девять Лепсов и еще три Герасима — девочки-то, что гуляли по сказочной зиме, так и не оправились и словили такую ангину, что теперь даже не могли говорить, не то что участвовать в конкурсе песен. Но в зал для приемов пришли все.

И я тоже. Радостно озираясь и потирая рученьки.

Арман фон Буран расстарался ради этого этапа. Я даже самхнула скупую слезу по поводу того, что нифига у него не получится. Но мне можно идти по трупам организаторов — цели-то великие. Да и друг есть обиженный.

Красота и благодать. Сцена вся сверкала хрусталем и магическими гирляндами. В ложе неподалеку расположился оркестр. Вход в ложу, наравне с бархатной портьерой, драпировал А-аа. Я незаметно подмигнула ему и убедилась, что тот не спит, тоже подмигивает. Гости сидели на ярких плюшевых диванах, а между ними сновали слуги с бокалами горячительного. Зал был украшен огромными шарами с блестками внутри. По задумке, каждый раз, когда кандидатка заканчивала выступление, шар, на нее зачарованный, должен был переместиться и лопнуть, посыпая ее овациями… тьфу, блестками.