— Гулять будем, — пожала плечами. — С невестами. Березки, цветочки, красные шапочки…

— Бере… что? — он запнулся еще на первом слове.

— …зки, — у меня, между прочим, тоже не особо настроение. — Вот у вас жизнь полна опасностей?

— Ну… редко, но…

— И нужно надежное плечо?

— Неплохо бы…

— И чтобы если что рука об руку в светлое будущее?

— Я не понял, мы мне жену сейчас выбираем или телохранителя? — действительно не понял ректор.

— Особой разницы не вижу, — буркнула. — Пусть покажут, что готовы сражаться на вашей стороне — по мне так это более важное умение для спутницы, чем крестиком вышивать.

— О, кто-то вышивать умеет? — заинтересовался Алик.

— Нет! — рявкнула я. — А вот и девочки, — осклабились.

Девочки выглядели… как на подбор. В том смысле, что подбирала я их тщательного. Тест Люшера, пятна Роршаха, шкала депрессии Бека… Им повезло, что я в свое время подозревала в себе многи ерасстройства и вообще считала, что себя надо познавать и изучать, а потому проходила все психологические тесты, которые были доступны в Интернете.

Так что зеленых от ужаса перед происходящим, в цвет деревьев, невест уже почти ни к чему готовить не надо было. Они немного оживились при появлении ректора и корзинки для пикника, которую я тому сунула, но тут же сникли, когда выяснилось, что пикник будет во-он за той чащей, по тропинке через холм к реке. Там потрясающее место.

— То есть нам просто надо пойти на полянку, выпить вина и поесть? — недоверчиво посмотрел на меня Альдорелло.

— Конечно, — я вернула ему честный взгляд. Обожаю устраивать сюрпризы без намеков.

— Но то, что ты говорил про сражаться и красную шапочку…

— Мясом наружу? — любезно уточнила я, сбивая с мысли.

— Ч-что?

— Ничего. Приятной прогулки.

Вот такая я загадочная.

Настроение и правда было отвратительным.

И дело даже не в алкогольных посиделках с Арманом. А в том, что с утра меня во временно предоставленный кабинет вызвал Камилл и устроил форменный допрос. Видела ли я когда-нибудь блондинку, которая представляется как Анжелика фон Фон, и не имею ли я какого к ней отношения, и не знаю ли я, как она пробралась в Академию… И при этом смотрел так странно-странно, но не так, как я привыкла, обычно смотрят на меня мужчины — с ужасом и благоговением, хоть в каком я виде.

А по-другому… Как будто…

Как будто я ему чужа-ая! И вра-а-аг! И вообще престу-у-упница!

И даже шуток моих не понима-а-ал!

На этом снова захотелось делать рыдашки.

Почему же он ко мне так переменился?!

— Чего это она опять в слезы? — шепнул полосатик розовому.

Еди поджидал меня за терновым кустом.

— Переживает из-за палача, к которому она ну вот вообще равнодушна, — прошлепал своими губищами однорогий. Как бы рога не лишился!

Я вытерла набухший нос:

— Ничего я не переживаю. За свою жизнь только разве что. Ведь если он меня разлюбил — так может и на виселицу за все отправить…И сложу я свою белокурую головушку… И будут петь обо мне песни грустные… И взовьются в небеса флаги траурные…

Себя стало снова ужасно жалко. Но зверье только заржало — вот не понимают они всю глубину опасности!

— Хотелось бы посмотреть на того, кха-кха, кто рискнет тебе предложить пройти на гильотинку, — прокаркал Феникс. — Так, дальше-то чего?

— Всего и понемногу, — я хищно ощерилась. Настроение как раз было кровожадным для этого свидания. — Действуем согласно плану.

Птички пели, ласковый ветерок овевал дружную компанию расслабившегося ректора и повеселевших блондиночек, сидящих на кледчатом пледике, который я с такой любовью выбирала в купеческой лавке. Бокалы с вином сияли всеми гранями, серебрилась река, вкусно пахли цветочки, а над всем этим сияло голубое небо — будто и не было вокруг дремучего леса с вековыми деревьями.

Я позволила себе повосхищаться своим сценарно-режиссерским талантом — с высоты удобно расположенного дерева — буквально пару минут.

А потом дала отмашку и все вокруг зловеще захрустело.

Хрум-хрум.

Набежали тучки, налетел ветер, а из-за деревьев выступили скелеты не самой первой свежести — конечно, говорить так о скелетах было странно, но на пластиковые макеты из фильмов они не были похожи. Скорее — на движущиеся куски зеленоватого мяса с выступающими костями.

Увлеченная разговорами компания заметила их не сразу.

Но когда к скелетам присоединились зловещие мертвецы — я, если честно, не слишком понимала разницу, но некромантскому чутью старшекурсников, которые под небольшим воздействием А-аа всю эту компанию и подняли буквально на полчасика, поверила.

Скелеты хрустели. Мертвецы выли. Пара иллюзий из «хоббита» — черных всадников я талантливому А-аа подробно описала — смерчем начали носиться туда-сюда. Да еще и наряженный белым ходоком Чва-Чва, свалив по дороге пару деревьев, выступил вперед, нечаянно наступил на парочку хрупких, расстроился, начал извиняться, но, поскольку никто не хотел выслушивать эти извенения — ушей то у них не было — расстроился еще больше и превратил суматоху в хаос. А саундтрек из парочки фильмов ужасов — я напела — стал просто финальным аккордом.