Как оказалось, рынка на базе и в помине не существовало — были лишь большие магазины, четко распределяющиеся на прод и непрод товары. Карточки исследователей нам очень пригодились, вместе с ними у нас завелся свой личный счет, куда и капали денежки. Причем не надо было называть номер, нужно было просто приложить карту к кассовому аппарату, и машина все сделает сама. Очень удобно, если учесть, что на других базах все устроено аналогичным образом. По крайней мере, здесь анархии не наблюдается. Накупив себе шмоток, а Даше — обещанную майку с перевернутой надписью "Стерва" (моя идея), мы расплатились, и вышли обратно на улицу.

Но, не успели мы встать у входа, чтобы дать местным заценить свой новый прикид, как в открытые ворота залетела машина, судя по шильдику на капоте — "Мерс", причем шестнадцатых-семнадцатых годов, по здешним меркам настоящий раритет. Встретить его среди множества неизвестного нам транспорта было также странно, как увидеть интеллигента в качалке. Но еще большим ударом для нас стало то, что оттуда вышли Котопес и Боцман, оба в деловых костюмах.

— Здорово, пацаны, — поприветствовал нас первый, дружелюбно пожимая нам руки, пока мы стояли столбом. — Как оно, ничего?

— Как там на ферме? — полюбопытствовал второй. — Почем нынче картошка?

— Вы где машину взяли? — наконец, справился Худой со своим речевым аппаратом. — Их же только высоким лицам дают.

— На работе выдали, — Котопес поправил галстук. — Мы теперь в этом магазине трудимся, я начальник отдела продаж, а Боцман — мой зам. Координатор постарался, устроил. А тачка служебная, чтобы мы на работу не опаздывали.

— Но вы не переживайте, у вас работа тоже неплохая, — съехидничал зам. — Я бы тоже не отказался денек на природе провести, а то сидим весь день в душном офисе, бабки пересчитываем, надоело уже.

Я мысленно застонал, и прикрыл глаза.

— А у вас вакансий больше нет? — спросил Виталя с затаенной надеждой. — Ну там, еще какой отдел нужно возглавить?

— Извини, старичок, никак. Сам понимаешь, людей на базе много, рабочие места уже все давным-давно заняты, и каждый это понимает, поэтому за свое место держится. Впрочем, я слышал, что городской администрации нужен водитель мусоровоза…

— И уборщик, — поддержал Котопес. — Позвоните, может, еще успеете. А мы пошли, у нас дел по горло. Не пропадайте.

— Да, на созвоне, — солидно кивнул Боцман.

Мы проводили их взглядами, полными безнадежности. Может, зря я их тогда послал? Подсказки эти, дурацкие! Карьеры не видать, из новых достижений только кинжал в ноге. И какой идиот это все придумал?

По возвращению на ферму нас уже ждали. Возле свинарника крутился застенчивый молодой человек в длинном, белом халате и в очках с роговой оправой. На вид ему было лет тридцать — тридцать пять, но нем не было ни капли той мужественности, которую мы, мы мужики, приобретаем к этому времени. Создавалось впечатление, что всю жизнь он просидел в своей комнате, куда мама или бабушка таскали ему еду.

— Меня зовут Кхар, я сотрудник Научного Центра, — представился он. И рукопожатие у него тоже слабенькое. — Это ведь вы новые исследователи?

И он продемонстрировал карточку, что нашел у себя под ногами. Оказалось, что это Даши. Я посмотрел в сторону сарая, и мысленно дал обещание придушить рыжую, как только представится случай.

— Я вот по какому делу… Позавчера Мафую притащила нам Оценто Окалибрус…

— Чего? — переспросил Виталя.

— Херонога, — буркнул я.

— Да, но почему-то двух щупальцев и главного жизненного органа у него не было. А потом вы принесли недостающее. Я не понимаю, вы что, работаете по отдельности?

— Вам-то какое дело? — поинтересовался я.

— Просто Сергей Петрович сказал мне, что отныне вы занимаете тем, что ловите и доставляете нам интересных чудовищ. Я просто зашел уточнить — это так, или он пошутил?

— А больше Мафую ничего не приносила? — поинтересовался Виталя.

— Да, сегодня утром она принесла Керанус Олу, очень редкий, ядовитый экземпляр. Эта девчонка просто находка для исследователя. Может, у вас тоже найдется чем нас порадовать, просто вы не успели?

Я почесал затылок, и посмотрел на сарай. Даша спит крепок, проверенно. Если разукрасить ее, облепить соломой, и прицепить сзади свиной хвост…

— У нам пока голяк, извините.

— Ладно, — Кхар ничуть не расстроился, лишь застенчиво улыбнулся. — Но если что-то будет — несите без промедления. На десятой базе вчера нашли одно существо, что считалось исчезнувшим с лица Земли уже много веков, и нам бы очень хотелось утереть нос этим зазнайкам, предоставив не менее любопытную находку. Так что, если что, звоните в любое время, я организую вам транспорт, только лишь бы не зря.

Он протянул мне визитку, и умчался, продолжая бормотать что-то про зазнаек и керанус олу.