— Так… — я спрятал визитку в карман и найденную карточку в карман, и, слегка прихрамывая, решительно зашагал к сараю. — Виталя, за мной.

Раскинув во сне ноги и руки, Даша безмятежно спала, наслаждаясь тишиной и покоем. И была совсем не готова к тому, что на нее обрушится поток холодной воды из тазика.

— Подъем! Холодный душ, завтрак, сборы! Выступаем немедленно.

— Ты что, с головой не дружишь? — возмутилась рыжая, отфыркиваясь, как кошка. — Не мог нормально разбудить?

— Привыкай. Виталя, неси рюкзаки. Я пока нацарапаю Дамиру прощальную записку драматического содержания. Даша — в девушку полетели пакеты из магазина — вот тебе майка, и все остальное, быстро переоденься. Встречаемся у ворот через двадцать минут.

— Она на меня маленькая!

— Это называется "в облипочку", ты же приманка, как-никак.

****************

И снова пулемет, два боевых робота, пассажирский отсек. Лес снова раскинулся над нами со своей умиротворенной тишиной. Но теперь мы уже знали, что скрывается под этой маской.

— Итак, будем считать, что первый блин, как у нас всегда водится, комом, — подытожил я, разглядывая карту. — В этот раз мы сожгли за собой мосты, и не вернемся на базу, пока не достигнем успеха.

— То есть? — лицо Даши пошло пятнами. — Ты хочешь сказать, что мы… будем здесь ночевать?

— Милая моя, мы будем здесь жить, привыкать, адаптироваться. И пока не прикончим что-нибудь, за что можно отхватить кучу бабла, а потом потратить это на отдельное жилье, лично я даже не посмотрю в ту сторону. Хватит с меня спать в сарае и жрать объедки. С этой минуты мы или богачи, или никто.

Судя по кислому виду, рыжая даже надеяться не смела на такой эффект. Видимо, в ее планы никак не входило жить в джунглях походной жизнью, терпеливо ожидая успеха. Зато Виталя не стал спорить, его, кажется, тоже задолбало возиться со свиньями. Осталось только определиться с направлением.

Про озеро я даже думать не стал, а сосредоточил свое внимание на крестиках, расположенных намного западнее места нашего провала. Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы расшифровать обозначения, сравнивая непонятные "ДР ХР" и "КЛК" с записями из дневника. В конце концов, нужный ориентир нашелся.

— Вот, смотрите, деревня Хреново. Заброшенное поселение, дома, в которых точно нашли халявный приют какие-нибудь твари. Опять же, идеальное место для выращивания потомства, чистый воздух, природа. Двигаем туда.

— Далеко? — обреченно спросила Даша.

— Да километров двадцать будет.

— Сколько?!

— Двадцать пять. Еще раз спросишь таким тоном — вырастет до тридцати. Хватит болтать, берите рюкзаки, и пошли.

Первые два часа прошли в режиме легкой прогулки. Никакой опасности не наблюдалось, и я даже заподозрил, что мы находимся в какой-то зоне, куда никто из опасного зверья нарочно не суется. Эта теория подтвердилась, когда просторная, расчищенная полоса деревьев закончилась, и началась непроходимая чаща, куда даже солнце еле пробивалось из-за густого переплетения веток. Невольно мы понизили голоса до тихого шепота, и выстроились цепочкой, инстинктивно взяв Дашу в середину.

— Здесь так страшно, — сказала рыжая, поминутно оглядываясь. — Слушайте, я тут подумала… Монстры и чудовища ведь не только звери, могут быть и растения, верно?

— Вполне возможно, — подтвердил я. — Тем более, у нас они тоже существуют, только маленькие, и в основном на насекомых охотятся.

— А если мы не будем бегать за всякими динозаврами, а просто срежем пару таких цветков?

— Отличная идея. Умнеешь прямо на глазах.

Если бы не было так ссыкотно, рыжая бы точно засмущалась, но сейчас она — редкий случай! — пропустила мою похвалу мимо ушей. Но вообще, я и сам об этом задумывался, тем более, что в дневнике исследователя было несколько строчек на эту тему.

Между тем впереди неожиданно показались три расчищенные тропинки — одна шла прямо, две остальных, соответственно, направо и налево. Я посмотрел, нет ли поблизости камня-указателя, но ничего такого не наблюдалось.

— Ну, и? — спросил Виталя.

— Если верить одному хорошему мультфильму, то если налево пойдешь — богатым будешь, направо пойдешь — женатым будешь, а кто прямо пойдет, тот сметь свою сыщет. Умирать нам ни к чему, жениться пока еще рановато, поэтому идем налево.

— А если я замуж хочу?

— Готовить сначала научись хотя бы.

Дальнейший опыт показал, что с выбором направления мне всегда не везет. Не успели мы пройти и десяти метров, как оказались на поляне, которую ничем, кроме кадра из фильма ужасов, назвать было нельзя. По земле стелились толстые, как шланги, побеги, вверх поднимались толстые стебли, увешанные листьями, каждый размером с односпальную кровать. А над нашими головами раскачивались гигантские зеленые пасти, и каждая могла заглотнуть нас целиком без особых проблем. Мы так и застыли, не в силах пошевелиться.