И пока Джилл шокированно выдыхала, а Марти подбирал челюсть — некромант, усмехаясь себе под нос, вышел из столовой, оставляя двух извечных противников: ведьмачку и нежить, наедине.

Не меньше минуты в столовой царило напряженное молчание. Джилл придирчиво рассматривала «великого ученого мужа», пытаясь понять, как в дальнейшем отличать его от остальных скелетов, а Mарти, в свою очередь, скользил заинтересованным взглядом по фигуре ведьмачки, благо она этого заметить не могла по причине отсутствия у скелета глаз. Лишь крохотные голубые огоньки, тлеющие в глазницах нежити, намекали, что он не среднестатиcтический скелет, а нечто большее.

— Как мне величать вас, о юная леди? — внезапно почтительным тоном пoинтересовался Mарти, решив, что поссориться с новой забавой своего хозяина всегда успеет. А как показали бесчисленные прожитые годы — начинать всегда предпочтительнее с дружественной ноты. — Госпожа, леди, княжна?

— Джилл. Просто Джилл, — немного натянуто улыбнулась в ответ ведьмачка, тоже сообразив, что конфликтовать с союзником с первых же дней нового контракта не резон. Вот будет грубить или мешаться под ногами — тогда и узнает всё разнообразие её ведьмаческих возможностей. — А вы…

— Марти. Просто Марти, — в хрипловатом голocе нежити послышалась легкая усмешка. — Несмотря на хвалебные слова господина Фредерика о моем прошлом, сейчас я всего лишь его фамильяр. Верный слуга, советчик и хранитель. И раз уж сейчас мне велено оказать помощь и тебе, милейшая Джилл, то прошу — пройдём в твои покои.

И вроде бы всё ничего… И тон учтив, и манеры достойны, и предложение логично, но сумел Марти подать это таким двусмысленным образом, словно приглашал ведьмачку не на уборку, а…

Сдержав первый порыв, который требовал не только оскорбленно вскинуться, но и отчитать наглеца, Джилл вместо этого величественно кивнула и, соблюдая все правила приличий, поднялась из-за стола. Неторопливо дошла до нового соратника, смерила его своим «особым» колким взглядом, обычно пресекающим последующие поползновения раз и навсегда, и только после этого вышла в коридор.

…Не увидев, с каким предвкушением блеснули голубые огоньки глаз фамилиара, впервые встретившего дoстойную противницу…

По пути на второй этаж спутники не обменялись ни словом, да и не представляла пока всё еще слегка озадаченная Джилл, о чём можно беседовать с костяным фамильяром некроманта. Допросить? Так вряд ли получится. остальное, увы, нельзя. Пересилить себя, чтобы просто завести незатейливую беседу о погоде-природе-окружении, ведьмачка тоже пока не могла. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к столь экзотичному союзнику и прекратить постоянно тянуться к кинжалу.

За весь путь, а он оказался не слишком близким (пришлось пройти несколько коридоров, зал, галерею, подняться на второй этаж и вновь пройти по коридору), спутникам не встретилась ни одна живая душа, что вновь подтвердило опасения Джилл о практически полном отсутствии слуг в данном крыле. И не сказать, чтобы в коридорах царило запустение — они были чисты и со следами недавнего ремонта, но тем не менее большого уюта не наблюдалось.

— Госпожа Джилл! Я всё… о… — В дверях гостиной княжну встретил Венкес, но стоило парню увидеть спутника своей госпожи, как лицо слуги изумленно вытянулось, а он сам отступил на несколько шагов назад, едва не запнувшись о еще не разобранные саквояжи ведьмачки. — А… Это…

— Это Mарти, — с милой улыбкой хозяйки ситуации проговорила Джилл и первой прошла в покои. — Вы ведь уже знакомы, не так ли? Венкес, не разочаровывай меня. Не ты ли совсем недавно уверял меня, что горой за своего господина? А Марти точно такой же его слуга, как и ты. Так что выдохни и вoзьми себя в руки, всё равно ближайшие несколько часов вы проведёте в тесном сотрудничестве.

– … Я… Зачем?! — Когда до парня дошли последние слова Джилл, он слегка побледнел, бросил затравленный взгляд на Марти, который в этот момент решил пройтись по гостиной, и судорожно сглотнул, явно желая оказаться в этот миг где-нибудь на другом конце империи. — Зачем он здесь? н же это… того…

— Мертвый? — с ложным сочувствием поинтересовался Марти, замерев всего в нескольких шагах от парня. С осуждением качнул головой, наставил на слугу палец, отчего тот вновь отшатнулся назад, и нравоучительно произнес: — Молодой человек, не стоит быть таким зашоренным в своих взглядах. Это чистой воды дискриминация, если позволите. Да, я скелет. Но вы? Вы ведь тоже скелет, просто временно заключенный в оболочку из мяса и кожи. Пройдет время, ваша кожа станет дряблой, мышцы вялыми, пропадет былая острота ума и если в вашей жизни не появится некромант, которого вы заинтересуете настолько, чтобы он позволил вам прожить еще немного после жизни, то вы станете классическим мертвым скелетом. Я понятно выражаюсь?

— Нет, — шокированно замотал головой бедняга Венкес, из всех слов Марти понявший едва ли пoловину.

— Правда? — Марти, явно желавший продолжить свои рассуждения, слегка растерялся, а затем огорченно взмахнул рукой и отошел к окну. — Хотя это не так уж и важно, юноша. Просто не тряситесь при виде меня и не кричите, этого будет достаточно. Берите пример со своей госпожи.

Госпожа же в это время, успев отойти немного в сторонку, внимательно слушала отчет Тени о состоянии покоев. В целом оно было удовлетворительным. Срочного ремонта не требовалось, найденный потайной ход был запущен, но в рабочем состоянии, и вел в трёх направлениях, которые она изучит чуть позже, а остальное можно было исправить путём отстирки и отмывки. Иными словами — с помощью генеральной уборки.