А за ними… Боже, такое чувство, что я вновь попала на экскурсию в Воронцовский дворец. Эта столовая, казалось, была точной копией той, которой я любовалась в позапрошлом году.

Прямоугольное помещение, в центре которого длинный стол из красного дерева. Вдоль глухой стены несколько каминов, а над ними картины в массивных рамах. У окон высокие подставки на тонких ножках для ваз и канделябров.

— Ваше королевское величество! — От окна к нам шагнула высокая худощавая девушка в лиловом платье. Фасон наряда уж слишком был похож на тот, что сейчас был надет на мне. — Сегодня у вас гости?

Я вновь окинула незнакомку взглядом.

Бледная кожа, вздернутый тонкий носик, завитые в локоны светлые волосы. Большие глаза синего цвета.

Кажется, это и есть фаворитка Теодора.

— Леди Лили, позвольте представить вам леди Сандру и лорда Вилидара Арне.

— С вашим братом мы знакомы. — Девушка улыбнулась и повернулась ко мне. — Приятно познакомиться, леди Сандра. Надеюсь, что вам нравится в замке его величества.

— Спасибо. Да, здесь великолепно, — я сама слышала насколько криво звучит ответ.

Но что поделать, если в другом случае я бы ответила просто “ага, норм”.

Новая волна неловкости вернулась ко мне, когда все заняли места за столом, слуги наполнили блюда и бокалы, а мы остались в огромной столовой вчетвером. Паника меня коснулась в тот самый момент, когда нужно было выбрать из огромного множества странных столовых приборов тот, чем есть салат.

Вилидар, сидящий напротив меня, не сильно по этому поводу переживал. К еде не притрагивался, только потягивал из бокала темное вино.

— Леди Сандра, — фаворитка короля взмахнула ресницами, — я слышала вашу историю. Мне так жаль. Надеюсь, что ваша семья скоро отыщется. И я молю всех богов, чтобы они пережили то ужасное нападение.

— Спасибо большое, леди Лили, — отозвалась я ей в тон. — Это очень болезненная для меня тема. Но его величество обещал решить проблему. А мне остается только терпеливо ждать.

Закончив эту проникновенную речь, я опустила взгляд к тарелке и решила, что обойдусь сегодня без ужина. Более того, за окнами еще светло. Выкручусь со своим голодом как-нибудь.

— Если его величество дает обещание, то всегда его выполняет, — заверила меня улыбчивая девушка. — Если вы не против, леди Сандра, я могу одолжить вам наряды до момента прибытия модисток ко двору.

— Это очень любезно с вашей стороны, леди Лили, — поблагодарила ее улыбкой.

И начинала понимать, почему не любила подобные сцены в сериалах. От светских разговоров у меня сводило скулы. Да и поддерживать их было не то чтобы легко. Ой как нелегко.

К моему счастью, после этого разговор пошел в другое русло. Теодор обсуждал с Вилидаром какие-то слишком важные дела, будто не хотел несколько минут назад приговорить брата к казни.

Но я не прислушивалась. Хотелось спать. И есть. Но с последним, увы, не задалось. Если я сейчас выдам и то, что позабыла все манеры… кто мне поверит?

Леди Лили временами задавала безобидные вопросы, что-то рассказывала о себе. А под конец отметила, что я совершенно не прикоснулась к еде.

— В последнее время я страдаю от отсутствия аппетита, — притворно вздохнув, призналась я ей. — Видимо, после пережитого.

— О, так нельзя, леди Сандра. — Покачала она головой. — Так ведь можно себя и до голодного обморока довести. Я посоветуюсь с придворным лекарем, он вам сделает капли, улучшающие аппетит. Это должно помочь.

— Спасибо, вы так много делаете для меня. — Выдавила я улыбку, сделав второй глоток вина.

От него у меня закружилась голова. И я поспешно отставила от себя бокал. Не хватало тут еще напиться на голодный желудок.

К счастью, вскоре ужин подошел к концу. Король приказал слугам проводить нас с Вилом в гостевые покои. Леди Лили пожелала нам хорошего отдыха, а я, в свою очередь, еще раз поблагодарила Теодора за гостеприимство.

Ох, знал бы король, как я расслабилась, когда осталась без такого пристального внимания к своей персоне. Не нужно было больше держать спину ровно, следить за речью, внимать словам собеседника. Будь моя воля, я бы прямо тут сняла неудобную обувь. Но что-то подсказывало, что холодные камни не так уж приятны на ощупь.

Жалела я только о том, что не удалось поговорить с Вилидаром. Нас разделили практически сразу. Но и при всем этом меня брала гордость за себя. Ведь Защитника вели не в темницу.

В выделенных мне комнатах ждали уже знакомые служанки. Они с легкостью справились со шнуровкой корсета, помогли выбраться из наряда-пытки и разоблали постель. А после указали на артефакт-колокольчик на прикроватной тумбе. Стоило только разочек в него позвонить, как девушки получат оповещение о том, что я в них нуждаюсь.