— Александра, — прошипел мужчина, возводя глаза к потолку. — В такие моменты я даже жалею, что не довершил начатое.

— Ты бы поосторожнее с именами и словами, — я опасливо покосилась на дверь. — Тут все слишком быстро обо всем узнают. Или у стен есть уши. Настоящие.

— Об этом можешь не переживать. Я наложил заклинание. Никто не знает, что ты не спишь, я тут и мы разговариваем.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо, тогда расскажи наконец, что случилось с Винфай и как ты планируешь найти убийцу.

В комнате повисла тишина, Вилидар сверлил меня недовольным взглядом. Не желая делиться этой информацией.

— Вообще-то, ты мне должен, — напомнила я ему и поежилась от прохлады.

Только сейчас вспомнила, что стою перед мужчиной в одной тонкой ночнушке, длиной до бедра. Не сказать, что я сильно смущаюсь из-за этого, но вот он точно должен. Все же правила приличия в этом мире намного скромнее, чем в моем.

— Хорошо, — Защитник прислонился спиной к подоконнику. — Но об этом больше никто знать не должен. Поняла?

— Да.

Он кивнул, на мгновение замер, а потом заговорил.

— В тот день Винфай отправила меня по поручению в соседнее княжество. Я должен был доставить правителю бумаги, дающие разрешение на охоту в спорной части леса. На обратном пути я почувствовал ее зов. Летел так быстро, как мог. Но не успел, — Вилидар сжал руки в кулаки. — Лес не захотел пропускать меня. Я не смог воспользоваться быстрым переходом, которым мы тогда с тобой попали в замок. Я не знаю, почему и до сих пор ищу ответ на этот вопрос. Из-за этого я опоздал.

Я видела, как сложно дается ему эта история. Потянулась, положила руку на плечо и ободряюще сжала. Вряд ли это могло облегчить душевную боль колдуна. Но большего я сделать не могла.

— В замке никто не заметил нарушителя. Стража стояла на местах, — Защитник не обратил внимания на мою попытку, продолжил говорить. — Слуги занимались своими делами. Не было отряда наемников или армии врагов. Винфай умерла в своих покоях. От незнакомой мне магии. Что-то лишило ее жизненных сил. Трон не защитил. Я подвел. Она сама оказалась перед лицом смерти.

— Не вини себя в этом, — прошептала я, понимая, насколько глупо звучат слова. — Это был кто-то очень сильный. Раз смог убить Изумрудную ведьму. Смог заблокировать тебе быстрый переход. И его поиск это очень опасное задание.

— Я знаю, Александра, — Вилидар посмотрел на меня так спокойно и ровно, что я даже зауважала его за внутреннюю силу. — Но я должен отыскать убийцу. И вернуть ему долг.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Ты и так помогла, — усмехнулся колдун. — Хотя не была обязана. Все же наше знакомство оказалось не самым приятным моментом в твоей жизни.

Не знаю, зачем он вечно тыкал меня в это носом. Но начинало раздражать.

— Спасибо еще раз, — произнес мужчина. — Тебе нужно отдохнуть. Да и мне не помешает.

Он уже было шагнул в сторону двери, когда я непонятно зачем его окликнула.

— Что? — Защитник повернулся ко мне лицом.

Я замялась:

— Нет, ничего. Спокойной ночи, Вилидар.

— Спокойной, Александра, — криво улыбнулся мужчина.

А через мгновение вышел из спальни. Спустя несколько секунд повторно хлопнуло окно. И мне даже представлять не хотелось, как Защитник добирается до своей комнаты. Ведь если мне не изменял глазомер, мы находились на высоте третьего этажа.

В кровать я вернулась спустя минуту. В этот раз сон не шел, голову занимало слишком много мыслей. И заснула я уже ближе к утру, так и не решив, что делать дальше.

Проснулась вновь от шороха в гостиной, но на этот раз расслышала голоса служанок. Вставать было лень, но без этого никуда.

— Доброе утро, леди Сандра, — улыбнулась мне Куара. — Мы с Шани разбираем пожалованные вам леди Лили наряды. Она сообщила, что вы можете не спешить с возвратом. Модистка прибудет только через семь дней. Позволите, развесить платья в шкафах?

— Да, конечно, — я прошла мимо девушек в сторону ванной. Потом спохватилась — я ведь леди! — Подготовьте мне, пожалуйста, один из нарядов. Желательно без корсета.

Они так странно на меня обе покосились, что мне даже неловко стало. Может, я только что оскорбила местного бога моды.

— Как прикажете, — поклонилась Шани.

А Куара произнесла:

— Я почистила одежду, в которой вы прибыли. Леди Сандра, что с ней сделать?

— В шкаф тоже, — улыбнулась я девушке. — И спасибо.